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Party is Nature too, and you shall see By force of Logic how they both agree: The Many in the One, the One in Many; All is not Some, nor Some the same as Any: Genus holds species, both are great or small; One genus highest, one not high at all; Each species has its differentia too, This is not That, and He was never You, Though this and that are ayes , and you and he Are like as one to one, or three to three.

Ningún chisme sobre el testamento del Sr. Casaubon había llegado aún a oídos de Ladislaw: el aire parecía estar lleno de la disolución del Parlamento y las próximas elecciones, tal como las viejas ferias y romerías se llenaban del estrépito rival de los espectáculos ambulantes; y a los ruidos más privados se les prestaba poca atención.

Las famosas «elecciones secas» estaban cerca, en las cuales las profundidades del sentimiento público podían medirse por la baja marca de la marea de la bebida.

Will Ladislaw era uno de los más atareados en ese momento; y aunque la viudez de Dorothea estaba continuamente en su pensamiento, estaba tan lejos de desear que se le hablara del tema que, cuando Lydgate lo buscó para contarle lo ocurrido sobre la rectoría de Lowick, este respondió bastante irritado:

—¿Por qué ha de meterme a mí en el asunto? Nunca veo a la señora Casaubon, y no es probable que la vea, ya que está en Freshitt. Jamás voy por allí. Es terreno tory, donde el Pioneer y yo somos tan bien recibidos como un furtivo con su escopeta.

El hecho era que Will se había vuelto más susceptible al observar que el señor Brooke, en vez de desear, como antes, que fuera a The Grange más a menudo de lo que le convenía a él mismo, parecía ahora ingeniárselas para que fuera allí lo menos posible.

Esta era una concesión vacilante del señor Brooke ante la indignada protesta de sir James Chettam; y Will, atento a la más mínima indirecta en este sentido, concluyó que lo querían alejado de The Grange por culpa de Dorothea.

¿Sus amigos, por lo tanto, lo miraban con cierta sospecha? Sus temores eran de todo punto superfluos: se equivocaban de medio a medio si imaginaban que iba a postularse como un aventurero necesitado que intenta ganarse el favor de una mujer rica.

Hasta ahora Will nunca había visto del todo el abismo que se abría entre él y Dorothea⁠—hasta ahora que había llegado al borde mismo y la veía al otro lado. Empezó, no sin cierta rabia interior, a pensar en marcharse de la vecindad: le sería imposible mostrar ningún interés adicional por Dorothea sin someterse a imputaciones desagradables⁠—tal vez incluso en la mente de ella, que otros podrían intentar envenenar.

—Estamos irremediablemente separados —dijo Will—. Tanto daría que estuviera en Roma; no estaría más lejos de mí.

Pero lo que llamamos nuestra desesperación suele ser tan solo el doloroso afán de una esperanza desatendida. Sobraban los motivos para que no se marchara; motivos públicos por los cuales no debía abandonar su puesto en aquella crisis, dejando a Mr. Brooke en la estacada cuando este necesitaba que lo «adiestraran» para las elecciones, y cuando había tanto proselitismo, directo e indirecto, por realizar.

A Will no le gustaba abandonar sus propias piezas en plena partida, y cualquier candidato del bando correcto, aun si su cerebro y su médula hubieran sido tan blandos como es compatible con los modales de un caballero, podía ayudar a inclinar una mayoría. Adiestrar a Mr. Brooke y mantenerlo firmemente anclado en la idea de que debía comprometerse a votar por el proyecto de ley de Reforma efectivo, en lugar de insistir en su independencia y en su capacidad para frenar a tiempo, no era tarea fácil.

La profecía de Mr. Farebrother sobre un cuarto candidato «en la recámara» aún no se había cumplido; ni la Sociedad de Candidatos Parlamentarios ni ninguna otra fuerza vigilante para asegurar una mayoría reformista veían un nodus digno de intervención mientras hubiera un segundo candidato reformista como Mr. Brooke, que podía salir elegido a sus propias expensas; y la contienda se libraba enteramente entre Pinkerton, el viejo diputado tory; Bagster, el nuevo diputado whig elegido en las últimas elecciones, y Brooke, el futuro diputado independiente, que iba a atarse las manos solo por esta ocasión.

Mr. Hawley y su partido concentrarían todas sus fuerzas en la reelección de Pinkerton, y el éxito de Mr. Brooke tendría que depender o bien de votos únicos que dejaran a Bagster rezagado, o bien de la metamorfosis de los votos tories en votos reformistas. Este último recurso, por supuesto, sería el preferible.

Esta perspectiva de convertir votos era una distracción peligrosa para el señor Brooke: su impresión de que los indecisos probablemente se verían seducidos por declaraciones indecisas, y también la tendencia de su mente a encallarse de nuevo ante argumentos opuestos a medida que surgían en su memoria, le causaron muchos problemas a Will Ladislaw.

—Sabes que en estas cosas hay tácticas —dijo el señor Brooke—; ceder a mitad de camino⁠— atemperar tus ideas⁠— decir: «Bueno, pues hay algo de verdad en eso», y cosas así. Estoy de acuerdo contigo en que esta es una ocasión peculiar⁠—el país con voluntad propia⁠—uniones políticas⁠—esa clase de asuntos⁠—, pero a veces cortamos con un cuchillo demasiado afilado, Ladislaw. Estos cabezas de familia de diez libras, ahora bien: ¿por qué diez? Hay que trazar la raya en alguna parte⁠—sí: ¿pero por qué precisamente en diez? Esa es una pregunta difícil, hoy por hoy, si te metes en ella.

—Claro que lo es —dijo Will con impaciencia—. Pero si vas a esperar a que tengamos un proyecto de ley lógico, tienes que presentarte como un revolucionario, y entonces Middlemarch no te elegiría, me imagino. En cuanto a hacer malabares, este no es momento para andarse con medias tintas.

Mr. Brooke terminaba siempre dando la razón a Ladislaw, que aún le parecía una especie de Burke con un fermento de Shelley; pero, pasado un intervalo, la sabiduría de sus propios métodos volvía a imponerse, y se veía arrastrado de nuevo a emplearlos con gran esperanza.

En esta fase de los asuntos estaba de excelente humor, lo que incluso le ayudaba a sobrellevar grandes adelantos de dinero; pues su capacidad para convencer y persuadir aún no había sido puesta a prueba por nada más difícil que el discurso de un presidente presentando a otros oradores, o un diálogo con un votante de Middlemarch, del que salía con la sensación de que era un táctico por naturaleza y de que era una pena no haberse metido antes en esta clase de asuntos.

Tenía cierta conciencia de derrota, sin embargo, con el señor Mawmsey, uno de los principales representantes en Middlemarch de esa gran potencia social que era el comerciante al por menor, y, como era natural, uno de los votantes más indecisos del municipio, dispuesto por su parte a suministrar tés y azúcares de idéntica calidad tanto al reformista como al antirreformista, además de estar de acuerdo imparcialmente con ambos, y sintiendo, como los burgueses de antaño, que esta necesidad de elegir diputados era una gran carga para la ciudad; pues, aunque no hubiera peligro en albergar esperanzas para todos los bandos de antemano, al final quedaría la penosa necesidad de decepcionar a gente respetable cuyos nombres figuraban en sus libros de cuentas.

Estaba acostumbrado a recibir grandes pedidos del señor Brooke de Tipton; pero, por otra parte, había muchos miembros del comité de Pinkerton cuyas opiniones tenían un gran peso de ultramarinos de su parte. El señor Mawmsey, pensando que el señor Brooke, al no ser demasiado «avispado de entendederas», era más propenso a perdonar a un tendero que emitiera un voto hostil bajo presión, se había vuelto muy confidente en su salita trasera.

—En cuanto a la Reforma, señor, considérelo desde el punto de vista de la familia —dijo, haciendo tintinear las pequeñas monedas de plata en su bolsillo y sonriendo amablemente.

«¿Mantendrá a la señora Mawmsey y le permitirá criar a seis hijos cuando yo ya no esté? Hago la pregunta de manera ficticia, sabiendo cuál debe ser la respuesta. Muy bien, señor. Le pregunto qué se supone que debo hacer yo, como esposo y padre, cuando los caballeros vienen a mí y me dicen: “Haga lo que quiera, Mawmsey; pero si vota en nuestra contra, compraré mis comestibles en otra parte: cuando endulzo mi licor, me gusta sentir que estoy beneficiando al país al mantener a los comerciantes del color correcto”. Esas mismas palabras se me han dicho, señor, en la misma silla en la que usted está sentado ahora. No me refiero a su honorable persona, señor Brooke».

“No, no, no⁠—eso es ser estrecho de miras, ya sabe. Hasta que mi mayordomo se queje a mí de sus productos, señor Mawmsey —dijo el señor Brooke, en tono conciliador—, hasta que oiga que usted envía malos azúcares, especias⁠—ese tipo de cosas⁠—, jamás le ordenaré que vaya a otra parte”.

—Señor, soy su humilde servidor y le quedo muy agradecido —dijo el señor Mawmsey, sintiendo que la política empezaba a aclararse un poco—. Habría cierto gusto en votar a un caballero que habla de esa manera tan honorable.

—Bueno, ya sabe, señor Mawmsey, le convendría ponerse de nuestro lado. Esta Reforma acabará afectando a todo el mundo tarde o temprano; una medida de auténtica popularidad, una especie de A, B, C, ya sabe, que debe ir primero antes de que lo demás pueda seguir.

Estoy totalmente de acuerdo con usted en que hay que mirar el asunto desde un punto de vista familiar; pero el espíritu público, mire usted. Todos somos una sola familia, ya sabe; todo es la misma alacena. Un asunto como el de un voto, ahora: vaya, puede ayudar a hacer la fortuna de los hombres en el Cabo; no hay quien sepa cuál puede ser el efecto de un voto —concluyó el señor Brooke, con la sensación de estar un poco perdido en alta mar, aunque aún le resultaba divertido.

Pero el señor Mawmsey respondió en un tono de tajante freno.

—Le ruego me perdone, señor, pero no puedo permitirme eso. Cuando emito un voto debo saber lo que hago; debo mirar cuáles serán los efectos en mi caja y en mi libro de contabilidad, hablando con el debido respeto.

Los precios, he de admitir, son algo cuyas virtudes nadie puede conocer; y las caídas repentinas después de haber comprado pasas, que son un género que no se conserva —yo nunca he llegado a comprender los entresijos de eso—, son un reproche para el orgullo humano.

Pero en cuanto a una familia, existen el deudor y el acreedor, eso espero; no van a reformar eso hasta hacerlo desaparecer; de lo contrario, votaría por que las cosas se queden como están.

Pocos hombres tienen menos necesidad de clamar por un cambio que yo, hablando personalmente —es decir, por mí y por mi familia—. No soy de los que no tienen nada que perder: me refiero en cuanto a la respetabilidad tanto en la parroquia como en los negocios privados, y de ningún modo respecto a su honorable persona y clientela, que tuvo la amabilidad de decir que no me retiraría, vote o no vote, mientras el artículo enviado fuera satisfactorio.

Después de esta conversación, el señor Mawmsey subió a presumir ante su esposa de que había sabido vérselas con Brooke de Tipton, y de que ya no le importaba tanto ir a las urnas.

Mr. Brooke en esta ocasión se abstuvo de presumir de sus tácticas ante Ladislaw, quien por su parte se alegraba bastante de persuadirse a sí mismo de que no tenía nada que ver con ninguna campaña proselitista que no fuera la de índole puramente argumentativa, y de que no manejaba otro mecanismo más abyecto que el conocimiento.

Mr. Brooke, como era inevitable, tenía a sus agentes, que comprendían la naturaleza del votante de Middlemarch y los medios para alistar su ignorancia del lado del proyecto de ley —los cuales eran notablemente similares a los medios para alistarla en contra del proyecto de ley.

Will se tapaba los oídos. Ocasionalmente el Parlamento, como el resto de nuestras vidas, incluso en lo que toca a nuestro comer y vestir, difícilmente podría marchar si nuestra imaginación fuera demasiado activa respecto a los procedimientos. Había en el mundo suficientes hombres de manos sucias para hacer suertes sucias; y Will se prometía a sí mismo que su parte en llevar a Mr. Brooke a buen puerto sería totalmente inocente.

Pero si lograría tener éxito de ese modo contribuyendo a la mayoría del bando correcto, era algo que le suscitaba muchas dudas.

Había escrito varios discursos y memorandos para discursos, pero había empezado a comprender que la mente del señor Brooke, si se le cargaba con la obligación de recordar cualquier hilación de pensamiento, la dejaría caer, saldría a buscarla y no volvería a ella fácilmente.

Reunir documentos es una manera de servir a su país, y recordar el contenido de un documento es otra.

¡No! La única forma en que se podía coaccionar al señor Brooke para que pensara en los argumentos correctos en el momento oportuno era machacárselos bien hasta que ocuparan todo el espacio de su cerebro. Pero aquí surgía la dificultad de encontrar espacio, habida cuenta de tantas cosas que ya se habían metido de antemano.

El señor Brooke mismo observaba que sus ideas le estorbaban un tanto cuando hablaba.

Sin embargo, las enseñanzas de Ladislaw estaban a punto de ser sometidas a prueba, pues antes del día de la nominación, el señor Brooke debía explicarse ante los dignos electores de Middlemarch desde el balcón del White Hart, que se asomaba ventajosamente en un ángulo de la plaza del mercado, dominando una gran área al frente y dos calles convergentes.

Era una hermosa mañana de mayo y todo parecía esperanzador: existía cierta perspectiva de entendimiento entre el comité de Bagster y el de Brooke, a lo cual el señor Bulstrode, el señor Standish como abogado liberal, y fabricantes como el señor Plymdale y el señor Vincy, conferían una solidez que casi contrarrestaba al señor Hawley y a sus asociados, partidarios de Pinkerton en el Green Dragon.

El señor Brooke, consciente de haber debilitado las ráfagas del Trumpet en su contra gracias a sus reformas como propietario en el último medio año, y al oírse vitorear un poco al entrar en la ciudad en su carruaje, sintió el corazón bastante ligero bajo su chaleco de color ante. Pero respecto a las ocasiones críticas, a menudo sucede que todos los momentos parecen cómodamente remotos hasta el último.

—Esto tiene buena pinta, ¿eh? —dijo el señor Brooke mientras la multitud se congregaba—. Al menos tendré un buen público. Esto me gusta, ya sabe, este tipo de público formado por los propios vecinos, ¿sabe?

Los tejedores y curtidores de Middlemarch, a diferencia del señor Mawmsey, nunca habían considerado al señor Brooke como un vecino, y no le tenían más apego que si lo hubiesen mandado en una caja desde Londres. Pero escucharon sin gran alteración a los oradores que presentaron al candidato; uno de ellos —un personaje político de Brassing que vino a decirle a Middlemarch cuál era su deber— habló con tanta extensión que era alarmante pensar qué podría encontrar el candidato que decir después de él. Mientras tanto, la multitud se hacía más densa y, a medida que el personaje político se acercaba al final de su discurso, el señor Brooke experimentó un cambio notable en sus sensaciones, mientras seguía manejando su monóculo, juguetear con los documentos ante él y cambiando impresiones con su comité, como un hombre al que el momento de la citación le tuviera sin cuidado.

—Tomaré otra copa de jerez, Ladislaw —dijo, con aire desenfadado, dirigiéndose a Will, que estaba justo detrás de él, y que al poco rato le entregó el supuesto fortificante.

Fue una mala elección; pues el señor Brooke era un hombre abstemio, y beber una segunda copa de jerez rápidamente y a poco intervalo de la primera constituía un sobresalto para su organismo que tendía a dispersar sus energías en lugar de concentrarlas.

Rogad por compasión por él: ¡tantos caballeros ingleses se desviven por hacer discursos por motivos enteramente privados!, mientras que el señor Brooke deseaba servir a su país presentándose al Parlamento —lo cual, en efecto, también puede hacerse por motivos privados, pero una vez emprendido, exige indefectiblemente unos cuantos discursos.

No era por el principio de su discurso por lo que el señor Brooke se sentía en absoluto preocupado; de eso estaba bien seguro, saldría a pedir de boca, cortado con tanta pulcritud como un pareado de Pope. Lanzarse a navegar sería fácil, pero la visión de mar abierto que pudiera venir después era alarmante.

«Y preguntas ahora —insinuó el demonio que empezaba a despertarse en su estómago—, alguien puede hacer preguntas sobre los anejos.⁠—Ladislaw —continuó en voz alta—, páseme el memorándum de los anejos».

Cuando el señor Brooke se presentó en el balcón, los vítores fueron lo bastante estruendosos como para contrarrestar los gritos, abucheos, rebuznos y otras manifestaciones de ideología contraria, que fueron tan moderadas que el señor Standish (decididamente un viejo zorro) le murmuró al oído que tenía más cerca: «¡Esto pinta mal, carajo! Hawley se trae algo más gordo entre manos».

Aun así, los vítores resultaban estimulantes, y ningún candidato podría haber tenido un aspecto más afable que el señor Brooke, con la chuleta en el bolsillo interior de la chaqueta, la mano izquierda apoyada en la barandilla del balcón y la derecha jugando distraída con el monóculo.

Los rasgos más llamativos de su estampa eran su chaleco de color ante, su cabello rubio cortado corto y su fisonomía neutral. Empezó con cierta seguridad.

“Señores: ¡electores de Middlemarch!”

Esto era tan acertado que un pequeño silencio después pareció natural.

—Me alegro muchísimo de estar aquí; jamás he estado tan orgulloso y feliz en mi vida; jamás tan feliz, ya sabes.

Era esta una figura retórica audaz, pero no exactamente lo apropiado; pues, por desgracia, la bien ensayada apertura se le había escapado —hasta los pareados de Pope pueden ser tan solo «desprendimientos de nuestro ser, desvanecimientos» cuando el miedo nos agarra y una copa de jerez corre como humo entre nuestras ideas.

Ladislaw, que estaba de pie junto a la ventana a espaldas del orador, pensó: «Ya está todo perdido. La única posibilidad es que, dado que lo mejor no siempre sirve, dar bandazos pueda funcionar por una vez».

El señor Brooke, entretanto, habiendo perdido otras pistas, recayó en sí mismo y en sus aptitudes, siempre un tema propicio y elegante para un candidato.

—Soy un vecino muy cercano de ustedes, mis buenos amigos; hace ya bastante que me conocen en el estrado; siempre me he interesado mucho por las cuestiones públicas —la maquinaria, por ejemplo, y la destrucción de máquinas—; muchos de ustedes están relacionados con la maquinaria, y yo he estado indagando en eso últimamente. No resulta conveniente, ya saben, romper las máquinas: todo debe seguir adelante —el comercio, las manufacturas, la industria, el intercambio de productos básicos—, esa clase de cosas —desde Adam Smith, eso debe continuar. Debemos mirar por todo el globo: «La observación de amplio horizonte» debe mirar a todas partes, «desde la China hasta el Perú», como dice alguien —Johnson, creo, El Rambler, ya saben. Eso es lo que he hecho hasta cierto punto —no tan lejos como el Perú; pero no siempre me he quedado en casa—, vi que no convenía. He estado en el Levante, adonde van algunos de sus productos de Middlemarch, y luego, también, en el Báltico. El Báltico, ahora.

Navegando de este modo entre sus recuerdos, el señor Brooke se las habría apañado con total comodidad para sí mismo y habría regresado de los mares más remotos sin dificultad; pero el enemigo había puesto en marcha un procedimiento diabólico.

Exactamente al mismo tiempo, por encima de las cabezas de la multitud, casi enfrente del señor Brooke y a menos de diez yardas de él, se había alzado su propia efigie: chaleco color ante, monóculo y fisonomía neutra, pintados sobre trapo; y había surgido, aparentemente en el aire, como el canto del cuco, un eco loruno, con la voz de Punch, de sus propias palabras.

Todo el mundo miró hacia las ventanas abiertas de las casas situadas en los ángulos opuestos de las calles convergentes; pero o bien estaban vacías, o bien las ocupaban oyentes risueños. El eco más inocente encierra una burla traviesa cuando sigue a un orador grave y persistente, y este eco no tenía nada de inocente; si bien no seguía con la precisión de un eco natural, elegía con malicia las palabras que alcanzaba.

Para cuando dijo: «El Báltico, ahora», la risa que había ido recorriendo al público se convirtió en un grito general, y de no ser por los efectos aleccionadores del partido y de esa gran causa pública que el enredo de las cosas había identificado con «Brooke de Tipton», la risa podría haberse contagiado a su comité.

El señor Bulstrode preguntó, con reproche, qué estaba haciendo la nueva policía; pero a una voz no se le podía echar mano fácilmente, y un ataque a la efigie del candidato habría sido demasiado equívoco, ya que Hawley probablemente pretendía que la apedrearan.

El propio señor Brooke no estaba en condiciones de percibir con rapidez otra cosa que no fuera un desvanecimiento general de las ideas en su interior: incluso sentía un leve zumbido en los oídos, y él era la única persona que aún no había tomado clara conciencia del eco ni discernido su propia imagen.

Pocas cosas aprisionan con tanta firmeza las percepciones como la ansiedad por lo que tenemos que decir.

El señor Brooke oyó las risas; pero había estado esperando algunos conatos de sabotaje por parte de los tories, y en ese momento se encontraba además excitado por la sensación cosquilleante y punzante de que su perdido exordio estaba regresando para buscarlo desde el Báltico.

—Eso me recuerda —prosiguió, metiendo una mano en el bolsillo lateral con aire desenfadado—, si necesitara un precedente, ya sabe..., aunque nunca necesitamos un precedente para lo correcto..., pero ahí está Chatham, sin ir más lejos; no puedo decir que yo hubiera apoyado a Chatham, o a Pitt, el joven Pitt..., no era un hombre de ideas, y nosotros queremos ideas, ya sabe.

“¡Malditas sean tus ideas! Queremos el Proyecto de Ley”, dijo una voz fuerte y áspera desde la multitud abajo.

Inmediatamente el invisible Punch, que hasta entonces había seguido al señor Brooke, repitió: «¡Al diablo con tus ideas! Queremos el proyecto de ley».

Las risas fueron más fuertes que nunca y, por primera vez, el señor Brooke, al mantenerse en silencio, escuchó claramente el eco burlón. Pero parecía ridiculizar a su interrumpidor, y bajo esa luz resultaba alentador; así que respondió amablemente:

—Hay algo de verdad en lo que dice, mi buen amigo, ¿y para qué nos reunimos sino para decir lo que pensamos? Libertad de opinión, libertad de prensa, libertad... ese tipo de cosas. El Proyecto de Ley, ahora... usted tendrá el Proyecto de Ley —aquí el señor Brooke hizo una pausa de un momento para colocarse el monóculo y sacar el periódico del bolsillo del pecho, con la sensación de estar siendo práctico y entrando en detalles. El invisible Punch continuó—:

“Tendrá el proyecto de ley, señor Brooke, por la contienda electoral, y un asiento fuera del Parlamento tal como fue entregado, cinco mil libras, siete chelines y cuatro peniques.”

Mr. Brooke, en medio de las risas estruendosas, se puso rojo, dejó caer su monóculo y, mirando a su alrededor con confusión, vio la imagen de sí mismo, que se había acercado. Al instante siguiente la vio lastimosamente salpicada de huevos. Su espíritu se animó un poco, y su voz también.

“Bufonadas, trucos, el ridículo como prueba de la verdad: todo eso está muy bien”, en ese momento un desagradable huevo se estrelló contra el hombro del señor Brooke, mientras el eco decía: “Todo eso está muy bien”; luego vino una granizada de huevos, dirigidos principalmente a la efigie, pero que ocasionalmente alcanzaban al original, como por casualidad.

Había una corriente de hombres nuevos abriéndose paso entre la multitud; los silbidos, gritos, bramidos y pífanos armaban un escándalo aún mayor debido a los gritos y forcejeos por acallarlos.

Ninguna voz habría tenido el vuelo suficiente para elevarse por encima del estrépito, y el señor Brooke, desagradablemente ungido, no aguantó más en su puesto.

La frustración habría sido menos exasperante de haber sido menos juguetona y pueril: una agresión grave de la que el corresponsal del periódico “puede aseverar que puso en peligro las costillas del docto caballero”, o dar testimonio respetuoso de que “las suelas de las botas de dicho caballero eran visibles por encima de la barandilla”, tal vez tenga más consuelos asociados.

Mr. Brooke volvió a entrar en la sala del comité, diciendo, con tanta despreocupación como pudo:

«Esto es demasiado fuerte, ya ve. Habría conseguido ganarme a la gente poco a poco, pero no me dieron tiempo. Habría entrado en materia con el proyecto de ley poco a poco, ya sabe —añadió, mirando de soslayo a Ladislaw—. En fin, las cosas saldrán bien en la nominación».

Pero no se decidió por unanimidad que las cosas saldrían bien; por el contrario, el comité tenía un aspecto más bien sombrío, y el personaje político de Brassing escribía afanosamente, como si estuviera tramando nuevos ardides.

—Fue Bowyer quien lo hizo —dijo el señor Standish, con evasivas—. Lo sé tan bien como si lo hubieran anunciado. Se le da rematadamente bien la ventriloquía, y lo hizo de maravilla, ¡voto a dios! Hawley lo ha estado invitando a cenar últimamente: hay un gran talento en Bowyer.

—Bueno, ya sabe, nunca me habló de él, Standish, de lo contrario lo habría invitado a cenar —dijo el pobre señor Brooke, que se había esforzado muchísimo en invitar gente por el bien de su país.

—No hay en todo Middlemarch un tipo más mezquino que Bowyer —dijo Ladislaw, indignado—, pero parece como si los tipos mezquinos fueran siempre los que inclinan la balanza.

Will estaba profundamente enfadado consigo mismo y con su «principal», y se fue a encerrarse en sus habitaciones con el propósito a medias de dejar plantados al Pioneer y al señor Brooke al mismo tiempo. ¿Por qué iba a quedarse? Si alguna vez se había de colmar el abismo infranqueable entre él y Dorothea, tendría que ser marchándose y adquiriendo una posición totalmente diferente, y no quedándose aquí para deslizarse hacia un merecido desprecio como subordinado de Brooke.

Luego acudió el joven sueño de las maravillas que podría lograr⁠—en cinco años, por ejemplo: los escritos políticos, los discursos políticos, adquirirían mayor valor ahora que la vida pública iba a ser más amplia y nacional, y podrían conferirle tal distinción que no parecería estar pidiéndole a Dorothea que descendiera hasta él.

Cinco años:⁠—si tan solo pudiera estar seguro de que ella se interesaba por él más que por los demás; si tan solo pudiera hacerle consciente de que se mantenía al margen hasta poder declarar su amor sin desmerecerse⁠—entonces podría marcharse sin dificultad y empezar una carrera que a los veinticinco años parecía bastante probable en el orden interno de las cosas, donde el talento trae la fama, y la fama todo lo demás que hay de deleitable.

Sabía hablar y sabía escribir; podía dominar cualquier materia si se lo proponía, y tenía la intención de ponerse siempre del lado de la razón y la justicia, con las que volcaría todo su ardor. ¿Por qué no iba a ser alzado un día sobre los hombros de la multitud y sentir que se había ganado bien esa eminencia? Sin duda dejaría Middlemarch, iría a la capital y se haría digno de la celebridad «comiendo sus cenas».

Pero no inmediatamente: no hasta que hubiera mediado algún tipo de señal entre él y Dorothea. No podía quedar satisfecho hasta que ella supiera por qué, aun siendo el hombre que ella elegiría para casarse, él no se casaría con ella. De ahí que debiera mantener su puesto y soportar al señor Brooke un poco más.

Pero pronto tuvo razones para sospechar que el señor Brooke se le había adelantado en el deseo de romper la relación entre ambos.

Comités externos y voces internas habían coincidido en inducir a aquel filántropo a tomar una medida más drástica que de costumbre por el bien de la humanidad; a saber, retirarse en favor de otro candidato, a quien cedió las ventajas de su maquinaria electoral.

Él mismo calificó esto de medida drástica, pero observó que su salud era menos capaz de soportar la excitación de lo que había imaginado.

“He sentido cierta inquietud por el pecho; no conviene llevar eso demasiado lejos”, le dijo a Ladislaw al explicarle el asunto.

“Tengo que parar. El pobre Casaubon fue una advertencia, ya sabe. He hecho algunos adelantos cuantiosos, pero ya he excavado un cauce. Es una labor bastante burda, esto de hacer campaña electoral, ¿eh, Ladislaw? Me atrevo a decir que está harto de ella. Sin embargo, hemos abierto un cauce con el Pioneer, hemos encauzado las cosas, por así decirlo. Un hombre más corriente que usted podría continuarlo ahora; más corriente, ya me entiende”.

—¿Deseas que lo deje? —dijo Will, con el rostro encendido de pronto, mientras se levantaba de la mesa de escribir y daba tres pasos con las manos en los bolsillos—. Estoy dispuesto a hacerlo cuando tú lo desees.

“En cuanto al deseo, mi querido Ladislaw, ya sabe que tengo la más alta opinión de sus facultades. Pero en cuanto al Pioneer, he estado consultando un poco con algunos de los hombres de nuestro bando, y están inclinados a hacerse cargo de él; indemnizarme hasta cierto punto; continuarlo, de hecho. Y dadas las circunstancias, es posible que a usted le apetezca renunciar; que encuentre un campo mejor. Puede que esta gente no tenga ese concepto tan elevado de usted que yo siempre he tenido, como un alter ego, una mano derecha —aunque siempre esperé que usted hiciera otra cosa—. Pienso darme una vuelta por Francia. Pero ya le escribiré las cartas que haga falta, ya sabe, a Althorpe y gente de ese estilo. He conocido a Althorpe”.

—Le estoy sumamente agradecido —dijera Ladislaw con orgullo—. Puesto que va a deshacerse del Pioneer, no necesito molestarle con los pasos que pienso dar. Es posible que decida quedarme aquí por el momento.

Después de que el señor Brooke lo hubo dejado, Will se dijo: «El resto de la familia ha estado instándole a que se deshaga de mí, y ahora le da igual que me vaya. Me quedaré todo el tiempo que quiera. Me iré por iniciativa propia y no porque me tengan miedo».