¡Malignidad! ¡Y hacia un niño pequeño y cojo! ¿Qué podría haber más horrible!
El señor Sylvester y su esposa intercambiaron miradas, luego el primero preguntó: "¿Te siguió, Paula?".
“No; después de decirme que yo—Pero no puedo repetir lo que dijo”, exclamó la joven con un rápido estremecimiento. “Desde que volví a casa”, continuó meditabunda, “he mirado y mirado mi rostro en el espejo, pero no puedo creer que lo que declaró sea verdad. No hay similitud entre nosotras, jamás podría haberla habido: no me creo que ella haya visto jamás en todos los días de su vida una imagen como esa en su espejo”. Y con un gesto repentino, Paula se levantó de un salto y se señaló a sí misma mientras se veía reflejada en uno de los altos espejos de los que abunda el tocador de Ona.
—¿Y se atrevió a hacer alguna comparación entre usted y su propia y degradada persona? —exclamó el señor Sylvester, dirigiendo una mirada a la exquisita visión de pura juventud femenina que así se presentaba por partida doble ante sus ojos.
“Sí, lo que yo soy, fue ella alguna vez, o eso dijo. Y puede ser verdad. Nunca he sufrido la pena ni he experimentado la injuria, y no puedo medir su poder para esculpir el rostro humano con líneas como las que contemplé hoy en el semblante de esa mujer.
Pero no hablemos más de ella. Nos dejó al fin, y encontramos al padre del niño.
—Señor Sylvester —preguntó de repente—, ¿se encuentran en esta ciudad hombres que ocupan puestos honorables y que, como tales, son muy estimados y de quienes puede decirse que, al igual que el antiguo Damocles, viven bajo el terror constante de una espada pendiente en forma de alguna posible revelación que, de hacerse pública, arruinaría su posición ante el mundo para siempre?