¿Una cepa de innata debilidad por la buena opinión y el aplauso del mundo? ¡Ah! Con el amor en su vida semejante debilidad debe desaparecer; además, ¿no había hecho un voto sobre la cabeza de ella, que debía rodearlo como con alas de ángel en la hora de la tentación? Los hombres con su experiencia no invocan la protección de la inocencia para custodiar un alma degradada.
¿Por qué, entonces, tanta vacilación? Se le ofrecía un gran favor tras años de soledad y anhelo desmesurado; ¿no era acaso la voluntad del cielo que encontrara y disfrutara de esta gracia inesperada? Osó detenerse a preguntar, y una vez que osó preguntar, las aguas insidiosas se abrieron paso bajo los cimientos de su resolución, y la altiva estructura que había levantado con tanta confianza en sí mismo comenzó a temblar sobre sus cimientos, aunque por el momento no mostraba ningún signo visible de debilidad.
Mientras tanto, la sociedad, con sus innumerables exigencias, había atraído a la hermosa joven hacia su férreo control. Tenía que ir aquí, tenía que ir allá; debía prestar su talento a esto, su belleza a aquello.
Antes de que ella hubiera decidido si debía permanecer en la ciudad una semana, dos habían volado, y en todo este tiempo el señor Ensign había estado siempre a su lado, alegrando a pesar suyo horas que de otro modo habrían sido tristes, y rodeando su difícil camino con muestras de su silenciosa y cautelosa devoción.
Una red dorada parecía cerrarse en torno a ella y, aunque hasta el momento no había dado muestra alguna de un reconocimiento especial de su situación, la señorita Belinda delataba por la uniformidad complaciente de su comportamiento que, al menos ella, consideraba el asunto definitivamente zanjado.
El éxito que Bertram había tenido en su primera visita a casa del señor Stuyvesant no fue el factor menos agitado en la historia secreta de estas dos semanas.