¿Y Cicely? Por un momento se quedó como congelada en su sitio, luego un gran temblor se apoderó de ella y, desplomándose sobre un sofá, ocultó el rostro a la vista, sumida en un caos de sentimientos que apenas le dejaba ser dueña de sí misma.
Pero de pronto se incorporó, con el rostro encendido, los ojos brillantes y todo su delicado cuerpo temblando con una emoción más cercana a la esperanza que a la desesperación.
—No puedo dudar de él —susurró—; sería tan fácil como dudar de mi propia alma. Él es digno si yo soy digna, leal si yo soy leal; ¡y no intentaré dejar de amarlo!
Pero pronto volvió la reacción, y estaba a punto de entregarse por completo a su dolor y a su vergüenza, cuando se abrió la puerta del salón —ella misma estaba sentada en la salita anexa— y vio entrar al señor Sylvester y a Paula. De inmediato se puso de pie; pero no avanzó. Mil esperanzas y temores la mantuvieron encadenada en el sitio donde estaba; además, había algo en el aspecto de sus amigos que le hacía sentir que una bienvenida, incluso de su parte, resultaría en ese momento una intrusión.
—Han venido a ver a papá —pensó—, y—
¿Ah, sí, Cicely?
Paula, demasiado absorta en sus propios sentimientos como para mirar hacia la habitación contigua, se acercó al señor Sylvester y le puso una mano en el brazo.
«Venga lo que venga», dijo ella, «la verdad, el honor y el amor permanecen».
Y él inclinó la cabeza y pareció besarle la mano, y Cicely, al observar el gesto, enaltecía y bajó los ojos, comprendiendo como por un fulgor de relámpago tanto la naturaleza del sentimiento que motivaba aquella