—Oh, ¿qué he hecho? —gritó Paula, dejándose caer junto a aquella figura pálida y rígida; pero, acordándose al instante, se puso de pie de un salto y buscó a su alrededor algún medio para reanimar a la víctima.
Había una copa de agua en una mesa cercana. Tomándola, bañó el rostro y las manos de la mujer ante ella, gimiendo en voz alta en su dolor y consternación: «¡La he matado! ¡Oh, qué misterio es este que trae semejante condena de angustia a este pobre corazón?».
Pero de aquellos pálidos labios no salió respuesta alguna, y sintiéndose sumamente alarmada, Paula se disponía a salir corriendo de la casa en busca de ayuda, cuando sintió un tembloroso tirón en su falda y, al volverse, vio que los ojos vidriosos se habían abierto al fin y ahora la miraban con muda pero elocuente súplica.
Regresó al instante.
—Oh, lo siento tanto —murmuró, volviendo a caer de hrodillas junto a la mujer sufriente—. No sabía, no podía imaginar que mi presencia aquí fuera a afectarle tan profundamente. Perdone y dígame qué puedo hacer para que olvide mi atrevimiento.
La mujer negó con la cabeza, sus labios se movieron y luchó en vano por levantarse. Paula le ofreció inmediatamente el auxilio de su joven y fuerte mano y, en pocos minutos, la señora Hamlin estuvo en pie.
“¡Oh, Dios!” fueron sus primeras palabras mientras se dejaba caer en la silla que Paula acercó apresuradamente, “¡que yo experimente la dicha y ella siga sin salvación!”
Al verla tan absorta, Paula se atrevió a echar un vistazo a su alrededor. Se hallaba en una amplia habitación cuadrada, amueblada con sencillez pero confortabilidad, en un estilo que revelaba que había sido la antigua sala de estar del difunto y enterrado Japhas.