Una ratonera en el siglo XVII

La invención de la ratonera no data de nuestros días; tan pronto como las sociedades, al formarse, inventaron cualquier tipo de policía, esa policía inventó las ratoneras.

Como tal vez nuestros lectores no estén familiarizados con el argot de la Rue de Jerusalem, y como han pasado quince años desde que aplicamos esta palabra por primera vez a esta cosa, permítanos explicarles qué es una ratonera.

Cuando en una casa, sea del tipo que sea, se detiene a un individuo sospechoso de cualquier delito, el arresto se mantiene en secreto.

• Se colocan cuatro o cinco hombres en emboscada en la primera habitación.
• Se abre la puerta a todos los que llaman.
• Se cierra tras ellos y son detenidos; de modo que al cabo de dos o tres días tienen en su poder a casi todos los habitués del establecimiento.

Y eso es una ratonera.

El apartamento de M. Bonacieux se convirtió, pues, en una ratonera; y cualquiera que aparecía por allí era detenido e interrogado por la gente del cardenal. Debe señalarse que, como un pasaje independiente conducía al primer piso, en el que se hospedaba D'Artagnan, quienes iban a visitarlo se libraban de esta detención.

Además, nadie había venido allí sino los tres mosqueteros; todos se habían dedicado a una búsqueda e indagaciones diligentes, pero no habían descubierto nada. Athos había llegado incluso a interrogar al señor de Tréville⁠—cosa que, considerando la habitual reserva del digno mosquetero, había asombrado mucho a su capitán. Pero el señor de Tréville no sabía nada, excepto que la última vez que había visto al cardenal, al rey y a la reina, el cardenal parecía muy pensativo, el rey inquieto, y el enrojecimiento de los ojos de la reina indicaba que no había dormido o había estado llorando. Pero esta última circunstancia no era llamativa, pues la reina, desde su matrimonio, había dormido mal y llorado mucho.

M. de Tréville rogó a Athos que, pase lo que pasase, cumpliera con su deber para con el rey, pero muy especialmente para con la reina, y le suplicó que transmitiera sus deseos a sus camaradas.

En cuanto a d’Artagnan, no se movió de su apartamento. Convirtió su habitación en un observatorio.

Desde sus ventanas veía a todos los visitantes que eran atrapados. Después, habiendo quitado una tabla de su suelo, y no quedando más que un simple techo entre él y la habitación de abajo, en la cual se hacían los interrogatorios, oía todo lo que pasaba entre los inquisidores y los acusados.

Los interrogatorios, precedidos por un minucioso registro practicado en las personas arrestadas, casi siempre estaban formulados así:

«¿Ha enviado la señora Bonacieux algo para su marido, o para cualquier otra persona? ¿Ha enviado el señor Bonacieux algo para su mujer, o para cualquier otra persona? ¿Os ha confiado alguno de ellos algo de viva voz?»

Si supieran algo, no interrogarían a la gente de esta manera —se dijo d’Artagnan para sus adentros—. Ahora bien, ¿qué es lo que quieren saber? Pues quieren saber si el duque de Buckingham está en París y si ha tenido o va a tener una entrevista con la reina.

D’Artagnan se aferró a esta idea que, por lo que había oído, no carecía de probabilidad.

Mientras tanto, la ratonera seguía funcionando, al igual que la vigilancia de d’Artagnan.

En la noche del día siguiente al arresto del pobre Bonacieux, cuando Athos acababa de dejar a d’Artagnan para ir a presentarse ante el señor de Tréville, cuando acababan de dar las nueve y Planchet, que aún no había hecho la cama, comenzaba su tarea, se oyó llamar a la puerta de la calle.

La puerta se abrió y se cerró al instante; alguien había caído en la ratonera.

D’Artagnan voló a su agujero, se tendió en el suelo de cuerpo entero y escuchó.

Pronto se oyeron gritos, y luego gemidos que alguien parecía esforzarse por sofocar. No hubo preguntas.

¡El diablo! —se dijo d’Artagnan—. ¡Parece que es una mujer! La registran; ella se resiste; emplean la fuerza, ¡los bribones!

A pesar de su prudencia, d’Artagnan se contuvo con gran dificultad de tomar parte en la escena que se desarrollaba abajo.

—¡Pero os digo que soy el ama de la casa, señores! ¡Os digo que soy Madame Bonacieux; os digo que pertenezco a la reina! —gritó la infeliz mujer.

—¡Madame Bonacieux! —murmuró d’Artagnan—. ¿Tengo tanta suerte como para encontrar lo que todo el mundo busca?

La voz se fue haciendo cada vez más confusa; un movimiento tumultuoso sacudió el tabique. La víctima se resistió tanto como una mujer podía resistir a cuatro hombres.

—Perdón, caballeros... per... —murmuró la voz, que ahora solo emitía sonidos inarticulados.

La están atando; van a arrastrarla —gritó d’Artagnan para sus adentros, levantándose de un salto del suelo—. ¡Mi espada! ¡Bien, está a mi lado! —¡Planchet!

—Monsieur.

“Corre a buscar a Athos, Porthos y Aramis. Uno de los tres estará seguramente en casa, tal vez los tres. ¡Diles que se armen, que vengan aquí y que corran! Ah, ya recuerdo, Athos está en casa del señor de Tréville”.

“Pero ¿a dónde va usted, Monsieur, a dónde va usted?”

—Voy a bajar junto a la ventana para estar allí cuanto antes —gritó d’Artagnan—. Vuelve a colocar los tablones, barre el suelo, sal por la puerta y corre como te dije.

—¡Oh, monsieur! ¡Monsieur! Va a matarse —exclamó Planchet.

—Guarda silencio, estúpido —dijo D’Artagnan; y asiéndose del marco de la ventana, se dejó caer suavemente desde el primer piso, que por fortuna no era muy alto, sin hacerse el menor daño.

Luego se fue derecho a la puerta y llamó, murmurando: «¡Iré yo mismo y caeré en la ratonera, pero ay de los gatos que se abalancen sobre semejante ratón!».

Apenas había sonado el picaporte bajo la mano del joven cuando el tumulto cesó, se acercaron unos pasos, se abrió la puerta y d'Artagnan, espada en mano, se precipitó en las habitaciones del señor Bonacieux, cuya puerta, movida sin duda por un muelle, se cerró tras él.

Entonces los que vivían en la desafortunada casa de Bonacieux, junto con los vecinos más cercanos, oyeron fuertes gritos, pisadas, entrechoque de espadas y rotura de muebles.

Un momento después, aquellos que, sorprendidos por este tumulto, se habían asomado a sus ventanas para averiguar la causa del mismo, vieron abrirse la puerta y salir —no salir, sino huir— a cuatro hombres vestidos de negro, como otros tantos cuervos asustados, dejando en el suelo y en las esquinas de los muebles plumas de sus alas; es decir, jirones de sus ropas y fragmentos de sus capas.

D’Artagnan era vencedor —sin mucho esfuerzo, hay que confesarlo, pues solo uno de los oficiales estaba armado, y aun este se defendió por pura formalidad—. Es verdad que los otros tres habían intentado derribar al joven con sillas, taburetes y vajilla; pero dos o tres arañazos hechos por la hoja del gascón los aterraron. Diez minutos bastaron para su derrota, y d’Artagnan quedó dueño del campo de batalla.

Los vecinos que habían abierto sus ventanas, con la sangre fría peculiar de los habitantes de París en aquellos tiempos de perpetuos motines y disturbios, las volvieron a cerrar en cuanto vieron huir a los cuatro hombres de negro; su instinto les decía que por el momento todo había terminado. Además, comenzaba a hacerse tarde, y entonces, al igual que hoy, la gente se acostaba temprano en el barrio de Luxemburgo.

Al verse a solas con Madame Bonacieux, d’Artagnan se volvió hacia ella; la pobre mujer estaba reclinada allí donde la habían dejado, medio desmayada sobre un sillón. D’Artagnan la examinó con una rápida mirada.

Era una mujer encantadora de veinticinco o veintiséis años, de cabello oscuro, ojos azules, nariz ligeramente levantada, dientes admirables y un cutis jaspeado de rosa y ópalo.

Ahí terminaban, sin embargo, los indicios que habrían podido confundirla con una dama de la alta sociedad. Las manos eran blancas, pero sin finura; los pies no delataban a una mujer de calidad.

Por fortuna, d'Artagnan aún no estaba familiarizado con tales sutilezas.

Mientras d’Artagnan examinaba a la señora Bonacieux y estaba, como hemos dicho, cerca de ella, vio en el suelo un fino pañuelo de batista, que recogió, según su costumbre, y en cuyo rincón reconoció la misma cifra que había visto en el pañuelo que poco antes le había costado a él y a Aramis estar a punto de degollarse.

Desde aquel momento, d’Artagnan había sido prudente con respecto a los pañuelos con armas, y por lo tanto guardó en el bolsillo de madame Bonacieux el que acababa de recoger.

En aquel momento, madame Bonacieux recuperó el sentido. Abrió los ojos, miró a su alrededor con terror, vio que el apartamento estaba vacío y que se encontraba a solas con su libertador. Le tendió las manos con una sonrisa. Madame Bonacieux tenía la sonrisa más dulce del mundo.

—¡Ah, monsieur! —dijo ella—; me ha salvado; permítame que se lo agradezca.

—Madame —dijo d’Artagnan—, solo he hecho lo que cualquier caballero habría hecho en mi lugar; no me debe usted ninguna gracias.

—Oh, sí, señor, oh, sí; y espero demostrarle que usted no ha servido a un ingrato. Pero ¿qué podían querer de mí esos hombres, a los que al principio tomé por bandidos, y por qué no está aquí el señor Bonacieux?

—Madame, esos hombres eran más peligrosos de lo que jamás habrían podido ser los ladrones, pues son los agentes del cardenal; y en cuanto a vuestro esposo, el señor Bonacieux, no está aquí porque ayer por la noche fue conducido a la Bastilla.

—¡Mi marido en la Bastilla! —exclamó la señora Bonacieux—. ¡Ay, Dios mío! ¿Qué ha hecho? ¡Pobre y querido hombre, él es la inocencia misma!

Y algo así como una leve sonrisa iluminó los rasgos aún aterrorizados de la joven.

—¿Qué ha hecho, madame? —dijo d'Artagnan—. Creo que su único crimen es tener al mismo tiempo la dicha y la desgracia de ser vuestro esposo.

“Pero, señor, entonces usted sabe⁠—”

“Sé que ha sido usted abducida, Madame.”

—¿Y por quién? ¿Le conoces? ¡Oh, si le conoces, dime!

“Por un hombre de entre cuarenta y cuarenta y cinco años, de cabello negro, tez morena y una cicatriz en la sien izquierda”.

“Ese es él, ese es él; ¿pero su nombre?”

“¿Ah, su nombre? No lo sé”.

“¿Y sabía mi marido que me habían raptado?”

“Se le informó de ello mediante una carta, escrita para él por el propio raptor”.

—¿Y sospecha él —dijo madame Bonacieux, con cierta vergüenza— la causa de este acontecimiento?

“Se lo achacaba, creo, a una causa política”.

“Lo dudé desde el principio; y ahora pienso exactamente igual que él.

¿Entonces mi querido M. Bonacieux no ha sospechado de mí ni un solo instante?”

—Muy lejos de eso, Madame, estaba demasiado orgulloso de su prudencia y, sobre todo, de su amor.

Una segunda sonrisa, casi imperceptible, se dibujó en los labios rosados de la bonita joven.

—Pero —continuó d’Artagnan—, ¿cómo escapaste?

“Aproveché un momento en que me dejaron sola; y como desde por la mañana conocía el motivo de mi secuestro, con la ayuda de las sábanas me descolgué por la ventana. Luego, creyendo que mi esposo estaría en casa, me apresuré a venir aquí”.

“¿Ponerte bajo su protección?”

“¡Oh, no, pobre querido hombre! Sabía muy bien que era incapaz de defenderme; pero como podía servirnos de otras maneras, deseaba informarle”.

“¿De qué?”

“Oh, ese no es mi secreto; por lo tanto, no debo decírtelo”.

—Además —dijo d’Artagnan—, perdóneme, señora, si, guardia como soy, le recuerdo la prudencia; además, creo que no nos encontramos aquí en un lugar muy apropiado para hacer confidencias. Los hombres que he puesto en fuga volverán reforzados; si nos encuentran aquí, estamos perdidos. He mandado a buscar a tres de mis amigos, pero ¿quién sabe si estaban en sus casas?

—¡Sí, sí! Tiene usted razón —exclamó la aterrorizada señora Bonacieux—; ¡huyamos! Salvemos nuestras vidas.

A estas palabras, ella pasó su brazo bajo el de D'Artagnan y lo impulsó hacia adelante con impaciencia.

—Pero ¿a dónde huiremos, a dónde escapar?

«Retirémonos primero de esta casa; después veremos».

La joven y el joven, sin tomarse la molestia de cerrar la puerta tras ellos, bajaron rápidamente por la Rue des Fossoyeurs, doblaron hacia la Rue des Fossés-Monsieur-le-Prince y no se detuvieron hasta llegar a la Place St. Sulpice.

—¿Y ahora qué vamos a hacer, y a dónde desea que la conduzca? —preguntó D’Artagnan.

—Me encuentro bastante desconcertada sobre cómo responderle, lo confieso —dijo Madame Bonacieux—.

Mi intención era informar al señor Laporte, por medio de mi esposo, para que el señor Laporte pudiera decirnos con exactitud qué había sucedido en el Louvre en los últimos tres días, y si hay algún peligro en presentarme allí.

—Pero yo —dijo d’Artagnan—, puedo ir a informar al señor Laporte.

—Sin duda podríais, solo que hay una desgracia, y es que el señor Bonacieux es conocido en el Louvre y se le permitiría pasar; mientras que vos no sois conocido allí, y la puerta se os cerraría.

—¡Bah! —dijo d’Artagnan—; usted tiene en algún postigo del Louvre un conserje que le es devoto y que, gracias a una contraseña, le⁠—

Madame Bonacieux miró con fijeza al joven.

—Y si te doy esta contraseña —dijo ella—, ¿la olvidarías tan pronto como la usaras?

—¡Por mi honor, por la fe de un caballero! —dijo d'Artagnan, con un acento tan sincero que nadie pudo dudar de él.

—Entonces le creo. Parece usted un joven valiente; además, su fortuna tal vez sea el resultado de su devoción.

“Haré, sin promesa y voluntariamente, todo lo que pueda para servir al rey y ser agradable a la reina. Ponedme, pues, a vuestra disposición como a un amigo”.

“Pero yo—¿a dónde iré mientras tanto?”

—¿No hay nadie de cuya casa pueda venir el señor Laporte a buscarte?

“No, no puedo confiar en nadie.”

—Detente —dijo d’Artagnan—; estamos cerca de la puerta de Athos. Sí, aquí es.

“¿Quién es este Athos?”

“Uno de mis amigos.”

“¿Pero y si está en casa y me ve?”

—Él no está en casa, y me llevaré la llave, después de haberla colocado a usted en su apartamento.

“¿Pero y si él regresa?”

—Oh, él no regresará; y si lo hiciera, se le dirá que he traído a una mujer conmigo, y que esa mujer está en su apartamento.

“Pero eso me comprometerá tristemente, ya sabe.”

—¿Qué importancia tiene? Nadie te conoce. Además, estamos en una situación en la que podemos pasar por alto las ceremonias.

«Ven, pues, vayamos a la casa de tu amigo. ¿Dónde vive?»

“Rue Férou, a dos pasos de aquí”.

¡Vámonos!

Ambos reanudaron el camino. Tal como d’Artagnan había previsto, Athos no estaba dentro. Tomó la llave, que solía entregársele por ser de la familia, subió las escaleras e introdujo a madame Bonacieux en el pequeño apartamento cuya descripción ya hemos dado.

—Estás en tu casa —dijo—. Quédate aquí, echa el pasador por dentro y no le abras a nadie a menos que oigas tres golpes así; y dio tres golpes: dos seguidos y bastante fuertes, y el otro después de una pausa, y más suave.

—Está bien —dijo Madame Bonacieux—. Ahora, a mi vez, déjame darte mis instrucciones.

“Soy todo oídos.”

“Preséntate en la reja del Louvre, del lado de la Rue de l’Échelle, y pregunta por Germain”.

“¿Bueno, y entonces?”

“Él le preguntará qué quiere, y usted le responderá con estas dos palabras: «Tours» y «Bruxelles». De inmediato se pondrá a sus órdenes.”

«¿Y qué debo ordenarle?»

—Ir a buscar al señor Laporte, el ayuda de cámara de la reina.

«¿Y cuándo le haya informado, y el señor Laporte haya venido?».

“Me lo enviarás”.

—Eso está bien; pero ¿dónde y cómo volveré a verle?

—¿Deseas volver a verme?

“Ciertamente.”

“Bien, que ese cuidado sea mío, y quédate en paz.”

“I depend upon your word.”

“Adelante.”

D’Artagnan hizo una reverencia a Madame Bonacieux, lanzándole la mirada más amorosa que pudo concentrar en su encantadora personita; y mientras bajaba las escaleras, oyó que la puerta se cerraba y se echaba la doble llave.

De dos saltos estuvo en el Louvre; al entrar por el guillo de L’Échelle, daban las diez. Todos los acontecimientos que hemos descrito habían tenido lugar en media hora.

Todo salió como madame Bonacieux había profetizado. Al oír la seña, Germain hizo una reverencia. En pocos minutos, Laporte estuvo en la portería; en dos palabras, d'Artagnan le informó de dónde estaba madame Bonacieux. Laporte se cercioró, haciéndoselo repetir dos veces, de la dirección exacta, y partió a la carrera. Apenas, sin embargo, había dado diez pasos, cuando regresó.

—Joven —le dijo a d’Artagnan—, una sugerencia.

¿Qué?

“You may get into trouble by what has taken place.”

“¿Eso crees?”

—Sí. ¿Tiene algún amigo cuyo reloj vaya demasiado atrasado?

«¿Y bien?»

“Go and call upon him, in order that he may give evidence of your having been with him at half past nine. In a court of justice that is called an alibi.”

D’Artagnan halló su consejo prudente. Sostuvo la fuga y pronto estuvo en casa del señor de Tréville; pero en lugar de entrar en el salón con el resto de la concurrencia, pidió que lo introdujeran en el despacho del señor de Tréville.

Como d’Artagnan frecuentaba tan constantemente el palacete, no se puso ninguna dificultad para acceder a su petición, y un criado fue a informar al señor de Tréville de que su joven compatriota, al tener algo importante que comunicar, solicitaba una audiencia privada.

Cinco minutos después, el señor de Tréville le preguntaba a d’Artagnan en qué podía servirle y qué motivaba su visita a tan altas horas.

—Perdone, monsieur —dijo d'Artagnan, que había aprovechado el momento en que lo habían dejado a solas para atrasar tres cuartos de hora el reloj de M. de Tréville—, pero creí que, como aún eran las nueve y veinticinco, no era demasiado tarde para presentarme ante usted.

—¡Las nueve y veinticinco! —exclamó el señor de Tréville, mirando el reloj—; ¡pero si eso es imposible!

—Mire usted mejor, monsieur —dijo d'Artagnan—, el reloj lo indica.

—Es verdad —dijo el señor de Tréville—; lo creí más tarde. Pero ¿qué puedo hacer por usted?

Luego d’Artagnan le contó a M. de Tréville una larga historia acerca de la reina. Le expresó los temores que abrigaba respecto a Su Majestad; le relató lo que había oído sobre los proyectos del cardenal con respecto a Buckingham, y todo con una tranquilidad y una franqueza de las cuales M. de Tréville fue tanto más víctima cuanto que él mismo, como ya hemos dicho, había observado algo nuevo entre el cardenal, el rey y la reina.

Al dar las diez, d’Artagnan salió de casa de M. de Tréville, quien le agradeció la información, le recomendó que tuviera siempre muy presentes el servicio del rey y el de la reina, y volvió al salón; pero al pie de la escalera, d’Artagnan se acordó de que había olvidado su bastón.

En consecuencia, volvió a subir corriendo, reentró en el despacho, con un movimiento de su dedo arregló de nuevo el reloj para que al día siguiente no se notara que lo habían adelantado, y seguro desde aquel momento de que tenía un testigo para probar su coartada, bajó corriendo las escaleras y pronto se encontró en la calle.