Por muy difícil que fuera, o más bien por mucho que él fingiera que lo era, asombrar a nuestro joven viajero, este pasatiempo realmente lo asombró.
Había visto en su provincia —esa tierra en la que las cabezas se calientan con tanta facilidad— algunos de los preliminares de los duelos; pero la audacia de estos cuatro esgrimidores le pareció la mayor de la que jamás hubiera oído hablar, incluso en Gascuña.
Se creía transportado a ese famoso país de gigantes al que Gulliver fue después y del que tanto se asustó; y, sin embargo, aún no había llegado a la meta, pues todavía quedaban el rellano y la antecámara.
En el descansillo ya no peleaban, sino que se divertían con historias de mujeres, y en la antecámara, con historias de la corte. En el descansillo, d’Artagnan se sonrojó; en la antecámara, tembló. Su cálida e inconstante imaginación, que en Gascuña le había hecho temible para las jóvenes doncellas e incluso a veces para sus señoras, jamás había soñado, ni en momentos de delirio, con la mitad de las maravillas amorosas ni con la cuarta parte de las galanterías que allí se exponían en relación con los nombres más conocidos y con los detalles menos velados. Pero si su moral se vio escandalizada en el descansillo, su respeto por el cardenal quedó ultrajado en la antecámara. Allí, para su gran asombro, d’Artagnan oyó criticar en voz alta y abiertamente la política que hacía temblar a toda Europa, así como la vida privada del cardenal, por intentar espiar la cual tantos grandes nobles habían sido castigados. Aquel gran hombre tan venerado por el viejo d’Artagnan servía de objeto de burla para los mosqueteros de Tréville, que gastaban bromas sobre sus piernas zambas y su espalda encorvada. Unos cantaban baladas sobre madame d’Aiguillon, su amante, y madame Cambalet, su sobrina; mientras otros formaban grupos y planes para fastidiar a los pajes y a los guardias del duque cardenal, todo lo cual le parecía a d’Artagnan una monstruosa imposibilidad.