—Sois un valiente joven, d’Artagnan —interrumpió el cardenal, dándole unas palmaditas familiares en el hombro, encantado de haber subyugado aquella naturaleza rebelde—. Haced con este despacho lo que queráis; recordad tan solo que, aunque el nombre esté en blanco, es a vos a quien se lo entrego.
—Jamás lo olvidaré —respondió D’Artagnan—. Su Eminencia puede estar segura de eso.
El cardenal se dio la vuelta y dijo en voz alta: «¡Rochefort!». El caballero, que sin duda estaba cerca de la puerta, entró inmediatamente.
—Rochefort —dijo el cardenal—, usted ve al señor d’Artagnan. Lo recibo entre el número de mis amigos. Salúdense, pues; y sean prudentes si quieren conservar la cabeza.
Rochefort y d'Artagnan se saludaron fríamente con los labios; pero el cardenal estaba allí, observándoles con su ojo vigilante.
Salieron de la cámara al mismo tiempo.
—Nos volveremos a ver, ¿no es así, monsieur?
—Cuando usted guste —dijo d’Artagnan.
—Llegará una oportunidad —respondió Rochefort.
«¿Hola?», dijo el cardenal, abriendo la puerta.
Los dos hombres se sonrieron mutuamente, se estrecharon la mano y saludaron a su Eminencia.
—Empezábamos a impacientarnos —dijo Athos.
—Aquí estoy, amigos míos —respondió d’Artagnan—; no solo libre, sino en el favor del rey.