—Ven aquí, Grimaud —dijo Athos.
Grimaud se levantó y obedeció.
—Como castigo por haber hablado sin permiso, amigo mío, te ruego que te comas este trozo de papel; luego, para recompensarte por el servicio que nos habrás prestado, beberás a continuación este vaso de vino. Primero, aquí tienes la carta. Come con ganas.
Grimaud sonrió; y con los ojos fijos en el vaso que Athos tenía en la mano, trituró bien el papel entre los dientes y luego se lo tragó.
—¡Bravo, M. Grimaud! —dijo Athos—; y ahora tomad esto. Está bien. Os dispensamos de dar gracias.
Grimaud se tragó silenciosamente el vaso de vino de Burdeos; pero sus ojos, vueltos hacia el cielo durante esta deliciosa ocupación, hablaban un lenguaje que, aunque mudo, no era menos expresivo.
—Y ahora —dijo Athos—, a menos que al señor cardenal se le ocurra la ingeniosa idea de destripar a Grimaud, creo que podemos estar bastante tranquilos respecto a la carta.
Mientras tanto, su Eminencia continuaba su melancólico trayecto, murmurando entre sus bigotes: «Esos cuatro hombres tienen que ser míos a toda costa».