—¡Oh, buen Dios! —exclamó Porthos—, ¡qué precauciones para el estudio de la teología!
—Caballeros, caballeros —dijo D’Artagnan—, no perdamos el tiempo en bromas. Sepárennos y busquemos a la mujer del mercader; esa es la clave de la intriga.
—¡Una mujer de tan inferior condición! ¿Puedes creerlo? —dijo Porthos, protruyendo los labios con desprecio.
—Es ahijada de Laporte, el ayuda de cámara de confianza de la reina. ¿No os lo he dicho, caballeros? Además, tal vez ha entrado en los cálculos de Su Majestad buscar en esta ocasión un apoyo tan humilde. Las cabezas altas se descubren desde lejos, y el cardenal es de vista larga.
—Bien —dijo Porthos—, en primer lugar, haz un trato con el mercader, y que sea un buen trato.
—De nada sirve —dijo d’Artagnan—; porque creo que, si él no nos paga, ya se encargará otra parte de pagarnos sobradamente.
En este momento se oyó un ruido repentino de pasos en la escalera; la puerta se abrió de par en par con violencia, y el desafortunado mercader precipitóse en la cámara donde se celebraba el consejo.
—¡Sálvenme, caballeros, por el amor de Dios, sálvenme! —gritóÉl—. ¡Han venido cuatro hombres a detenerme! ¡Sálvenme! ¡Sálvenme!
Porthos y Aramis se levantaron.
—Un momento —gritó d’Artagnan, haciéndoles seña de que volvieran a meter en la vaina sus espadas a medio desenvainar—. No es el valor lo que hace falta; es la prudencia.
—Y sin embargo —exclamó Porthos—, no abandonaremos—