El viejo leyó tanta verdad y tanto dolor en el rostro del joven que le hizo una señal para que escuchara, y repitió en voz baja: «Apenas daban las nueve cuando oí ruido en la calle y me preguntaba qué sería, cuando, al llegar a mi puerta, vi que alguien se esforzaba por abrirla. Como soy muy pobre y no temo que me roben, fui y abrí el portal y vi a tres hombres a pocos pasos de él. En la sombra había un carruaje con dos caballos y algunos caballos de silla. Esos caballos pertenecían evidentemente a los tres hombres, que iban vestidos de caballeros. “¡Ah, dignos señores míos! —exclamé—, ¿qué queréis?”. “Debes de tener una escalera”, dijo el que parecía ser el jefe del grupo. “Sí, señor, aquella con la que recojo mi fruta”. “Préstanosla y vuelve a entrar en tu casa; aquí tienes un escudo por la molestia que te hemos causado. Solo recuerda esto: si dices una palabra de lo que puedas ver o de lo que puedas oír (pues mirarás y escucharás, estoy bien seguro, por mucho que te amenacemos), estás perdido”. A estas palabras me arrojó un escudo, que recogí, y se llevó la escalera».
Después de cerrar la verja tras ellos, fingí regresar a la casa, pero salí inmediatamente por una puerta trasera y, deslizándome furtivamente a la sombra del seto, llegué hasta aquel grupo de saúcos, desde donde podía oír y ver todo. Los tres hombres acercaron el carruaje silenciosamente y sacaron de él a un hombre pequeño, corpulento, bajito, de edad avanzada y vestido de manera corriente con ropas de color oscuro, el cual subió con mucho cuidado por la escalera, miró con sospecha por la ventana del pabellón, bajó tan silenciosamente como había subido y susurró: «¡Es ella!». Inmediatamente, el que me había hablado se acercó a la puerta del pabellón, la abrió con una llave que tenía en la mano, la cerró y