—Por tanto, no dudo de lo que decís, M. Athos, no lo dudo ni un solo instante; pero —añadió—, para cambiar de conversación, ¿estaba sola esta señora?
—La dama tenía un caballero encerrado con ella —dijo Athos—, pero como, a pesar del ruido, este caballero no se dejó ver, hay que suponer que es un cobarde.
—«No juzguéis precipitadamente», dice el Evangelio —replicó el cardenal.
Athos hizo una reverencia.
—Y ahora, caballeros, eso está bien —continuó el cardenal—. Sé lo que quería saber; síganme.
Los tres mosqueteros pasaron por detrás de su Eminencia, quien volvió a envolverse el rostro en la capa y puso su caballo en marcha, manteniéndose a una distancia de ocho a diez pasos por delante de sus cuatro compañeros.
Pronto llegaron a la posada, silenciosa y solitaria. Sin duda el anfitrión sabía qué ilustre visitante era esperado y, en consecuencia, había alejado a los intrusos.
A diez pasos de la puerta, el cardenal hizo seña a su escudero y a los tres mosqueteros de que se detuvieran.
Un caballo ensillado estaba atado al picaporte de la ventana.
El cardenal llamó tres veces, y de un modo peculiar.
Un hombre, envuelto en una capa, salió inmediatamente y cambió unas rápidas palabras con el cardenal; tras lo cual montó a caballo y partió en dirección a Surgères, que era también el camino de París.