—Pero ¿es costumbre que los oficiales de la marina inglesa se pongan al servicio de sus compatriotas cuando desembarcan en un puerto de la Gran Bretaña, y lleven su galantería hasta el extremo de conducirlas a tierra?
“Sí, Madame, es costumbre, no por galantería sino por prudencia, que en tiempo de guerra los extranjeros sean conducidos a hoteles determinados, para poder permanecer bajo la vigilancia del gobierno hasta que se obtengan informes completos sobre ellos”.
Estas palabras fueron pronunciadas con la más exacta cortesía y la más perfecta calma. Sin embargo, no tuvieron el poder de convencer a Milady.
—Pero no soy una extranjera, señor —dijo ella, con un acento tan puro como jamás se ha oído entre Portsmouth y Manchester—; mi nombre es Lady Clarik, y esta medida...
—Esta medida es general, Madame; y en vano intentará eludirla.
«Le seguiré, pues, señor».
Acceptando la mano del oficial, comenzó el descenso de la escalerilla, al pie de la cual aguardaba el bote. El oficial la siguió.
Una capa grande estaba extendida en la popa; el oficial le pidió que se sentara sobre esta capa y se colocó a su lado.
—¡Remad! —dijo a los marineros.
Los ocho remos cayeron al unísono en el mar, produciendo un único sonido, dando una sola brazada, y la barca pareció volar sobre la superficie del agua.
En cinco minutos llegaron a tierra.