Y salió de la cámara sin volverse a mirar atrás ni una sola vez.
En la puerta encontró a los dos hombres y al caballo de repuesto que sostenían.
—Caballeros —dijo—, la orden de Monseñor es, como sabéis, conducir a esa mujer, sin perder tiempo, al fuerte La Pointe, y no dejarla jamás hasta que esté a bordo.
Como estas palabras coincidían plenamente con la orden que habían recibido, inclinaron la cabeza en señal de asentimiento.
En cuanto a Athos, saltó con ligereza a la silla y partió al galope tendido; solo que, en vez de seguir el camino, atravesó los campos, urgiendo a su caballo al máximo y deteniéndose de vez en cuando para escuchar.
En una de aquellas detenciones oyó los pasos de varios caballos en el camino. No dudaba de que era el cardenal y su escolta. Inmediatamente dio un nuevo paso al frente, frotó a su caballo con un poco de brezo y hojas de árboles, y se colocó en medio del camino, a unas doscientas pasos del campamento.
—¿Quién va? —gritó en cuanto divisó a los jinetes.
—Ese es nuestro valiente mosquetero, creo —dijo el cardenal.
—Sí, monseñor —dijo Porthos—, es él.
—Monsieur Athos —dijo Richelieu—, reciba mi agradecimiento por la buena guardia que ha hecho. Caballeros, hemos llegado; tomen la puerta de la izquierda. El santo y seña es: «Rey y Re».
Diciendo estas palabras, el cardenal saludó a los tres amigos con una inclinación de cabeza y tomó el camino de la derecha, seguido de su ayudante; pues esa noche él mismo dormía en el campamento.