—Y eso es de toda justicia —dijo Athos, y se llevó a un lado al primero de los cuatro ingleses con el que iba a batirse, comunicándole su nombre en voz baja.
Porthos y Aramis hicieron lo mismo.
—¿Le satisface eso? —dijo Athos a su adversario—. ¿Me encuentra de rango suficiente para hacerme el honor de cruzar las espadas conmigo?
—Sí, monsieur, —dijo el inglés, haciendo una reverencia.
—¡Vaya! ¿Ahora queréis que os diga algo? —añadió Athos con frialdad.
—¿Qué? —respondió el inglés.
—Pues bien, que habría usted obrado con mucha más sabiduría de no haberme exigido que me diera a conocer.
“¿Por qué lo dices?”
“Porque se cree que estoy muerto, y tengo razones para desear que nadie sepa que estoy vivo; de modo que me veré obligado a matar para evitar que mi secreto ande vagando por los campos”.
El inglés miró a Athos, creyendo que bromeaba, pero Athos no bromeaba en lo más mínimo.
“Señores —dijo Athos, dirigiéndose al mismo tiempo a sus compañeros y a sus adversarios—, ¿estamos listos?”
—¡Sí! —respondieron los ingleses y los franceses, a una sola voz.
—¡En garde, pues! —gritó Athos.
Inmediatamente ocho espadas brillaron en los rayos del sol poniente, y el combate comenzó con una animosidad muy natural entre hombres