—¡Bribón! —gritó Athos, acercándose a él—, ¡voy a cortarle las orejas!
Al mismo tiempo, cuatro hombres, armados hasta los dientes, entraron por las puertas laterales y se lanzaron sobre Athos.
—¡Estoy cogido! —gritó Athos con toda la fuerza de sus pulmones—. ¡Sigue, d’Artagnan! ¡Espuela, espuela! —y disparó dos pistolas.
D’Artagnan y Planchet no necesitaron que se lo repitieran: desataron los dos caballos que esperaban en la puerta, montaron en ellos, les clavaron las espuelas en los ijares y partieron al galope tendido.
—¿Sabéis qué ha sido de Athos? —le preguntó d’Artagnan a Planchet mientras galopaban.
—Ah, señor —dijo Planchet—, vi caer a uno con cada uno de sus dos disparos, y me pareció, a través de la puerta acristalada, que estaba luchando con la espada contra los demás.
—¡Valiente Athos! —murmuró d’Artagnan—, y pensar que nos vemos obligados a dejarlo; tal vez la misma suerte nos aguarda a dos pasos de aquí. ¡Adelante, Planchet, adelante! Eres un buen muchacho.
—Como le dije, monsieur —respondió Planchet—, los picardos se descubren probándolos. Además, estoy en mi propia tierra, y eso me estimula.
Y ambos, haciendo libre uso de las espuelas, llegaron a Saint-Omer sin aflojar el paso. En Saint-Omer dejaron descansar a sus caballos con las bridas pasadas bajo los brazos por miedo a los accidentes, y comieron un bocado al paso sobre las piedras de la calle, tras lo cual partieron de nuevo.
A cien pasos de las puertas de Calais, el caballo de d’Artagnan dio de sí y no hubo manera de hacerlo levantar de nuevo, con la sangre manándole