Ejecución
Era cerca de medianoche; la luna, menguada en su declive y enrojecida por los últimos vestigios de la tormenta, se alzó tras la pequeña ciudad de Armentières, que recortaba contra su luz pálida la oscura silueta de sus casas y el esqueleto de su alto campanario.
Delante de ellos, el Lys arrastraba sus aguas como un río de estaño fundido; mientras que al otro lado se alzaba una masa negra de árboles, perfilada sobre un cielo tormentoso, invadido por grandes nubes cobrizas que creaban una especie de crepúsculo en medio de la noche.
A la izquierda se erguía un viejo molino abandonado, de aspas inmóviles, de cuyas ruinas un búho lanzaba su grito estridente, periódico y monótono.
A la derecha y a la izquierda del camino, que la lúgubre comitiva recorría, aparecían algunos árboles bajos y achaparrados, que parecían enanos deformes agazapados para observar a los hombres que viajaban a esa hora siniestra.
De vez en cuando una ancha sábana de relámpagos abría el horizonte en toda su anchura, se lanzaba como una serpiente sobre la masa negra de los árboles y, como una terrible cimitarra, dividía los cielos y las aguas en dos partes.
Ni un soplo de viento perturbaba ya la pesada atmósfera. Un silencio sepulcral oprimía a toda la naturaleza.
El suelo estaba húmedo y brillante por la lluvia caída recientemente, y las hierbas refrescadas exhalaban su perfume con renovada energía.