Entonces todas sus sospechas quedaron confirmadas; el camino por el cual había desaparecido el coche rodeaba el bosque.
Athos siguió el camino durante algún tiempo, con los ojos fijos en el suelo; ligeras manchas de sangre, provenientes de la herida infligida al hombre que acompañaba al coche como correo, o de uno de los caballos, junteaban el camino.
Al cabo de tres cuartos de legua, a cincuenta pasos de Festubert, apareció una mancha de sangre más grande; el suelo estaba pisoteado por caballos.
Entre el bosque y este maldito lugar, un poco más atrás del terreno pisoteado, estaba la misma huella de pies pequeños que en el jardín; el coche se había detenido allí.
En este lugar Milady había salido del bosque y subido al coche.
Satisfecho con este descubrimiento que confirmaba todas sus sospechas, Athos regresó al hotel y encontró a Planchet esperándolo impaciente.
Todo sucedió tal como Athos lo había previsto.
Planchet había seguido el camino; como Athos, había descubierto las manchas de sangre; como Athos, había señalado el lugar donde los caballos se habían detenido. Pero había ido más lejos que Athos—pues en el pueblo de Festubert, mientras bebía en una posada, se había enterado sin necesidad de hacer una pregunta de que la víspera, a las ocho y media, un hombre herido que acompañaba a una señora que viajaba en una carroza postal se había visto obligado a detenerse, incapaz de ir más lejos. El accidente se achacaba a unos bandidos que habían detenido la carroza en el bosque. El hombre se había quedado en el pueblo; la mujer había tomado una posta de caballos y continuado su viaje.