Estos gritos tenían algo tan desgarrador que M. d’Artagnan, que al principio había sido el más impaciente en la persecución de Milady, se sentó en el tronco de un árbol y bajó la cabeza, cubriéndose los oídos con las palmas de las manos; y a pesar de ello, aún podía oírla gritar y amenazar.
D’Artagnan era el más joven de todos aquellos hombres. El corazón le falló.
—¡Oh, no puedo contemplar este espantoso espectáculo! —dijo—. ¡No puedo alcansentar que esta mujer muera así!
Milady oyó estas pocas palabras y se aferró a una sombra de esperanza.
—¡D’Artagnan, d’Artagnan! —exclamó ella—; ¡recuerda que te amé!
El joven se levantó y dio un paso hacia ella.
Pero Athos se levantó también, desenvainó su espada y se puso en medio.
—Si das un paso más, d’Artagnan —dijo—, cruzaremos las espadas.
D’Artagnan cayó de rodillas y rezó.
—Ven —continuó Athos—, verdugo, cumple con tu deber.
—De buen grado, monseigneur —dijo el verdugo—; pues como soy buen católico, creo firmemente que actúo con justicia al ejercer mis funciones con esta mujer.
“Está bien.”
Athos dio un paso hacia Milady.