un esqueleto. Todo el armazón estaba ajustado excepto la cabeza, que yacía sobre la mesa.
Todo el resto del mobiliario indicaba que el morador de esta casa se ocupaba del estudio de las ciencias naturales.
- Había grandes frascos llenos de serpientes, etiquetados según sus especies;
- lagartos secos brillaban como esmeraldas incrustadas en grandes cuadrados de madera negra, y
- manojos de hierbas silvestres odoríferas, dotadas sin duda de virtudes desconocidas para la gente común, estaban sujetos al techo y colgaban en los rincones del apartamento.
No había familia, ni criado; el hombre alto habitaba solo esta casa.
Athos lanzó una mirada fría e indiferente a los objetos que hemos descrito y, ante la invitación de aquel a quien venía a buscar, se sentó cerca de él.
Luego le explicó el motivo de su visita y el servicio que le exigía.
Pero apenas había expresado su petición cuando el desconocido, que seguía de pie ante el mosquetero, retrocedió con muestras de terror y se negó.
Entonces Athos sacó de su bolsillo un pequeño papel, en el que estaban escritas dos líneas, acompañadas de una firma y un sello, y se los presentó a aquel que había manifestado demasiado prematuramente tales señales de repugnancia.
El hombre alto apenas hubo leído estas líneas, visto la firma y reconocido el sello, cuando hizo una reverencia para indicar que ya no tenía ninguna objeción que hacer y que estaba dispuesto a obedecer.