viajaban juntos, codo con codo, con los ojos tristes y la cabeza gacha. Athos solo, de vez en vez, levantaba su amplia frente; un destello se encendía en sus ojos y una sonrisa amarga cruzaba sus labios, para luego, al igual que sus compañeros, hundirse de nuevo en sus ensoñaciones.
Tan pronto como la escolta llegaba a una ciudad, una vez que hubieren conducido al rey a sus aposentos, los cuatro amigos se retiraban ya fuera a los suyos o a algún cabaret apartado, donde ni bebían ni jugaban; solo conversaban en voz baja, mirando a su alrededor con atención para cerciorarse de que nadie los escuchaba.
Un día, cuando el rey se había detenido para volar la urraca, y los cuatro amigos, según su costumbre, en lugar de seguir la cacería se habían detenido en un cabaret del camino real, un hombre procedente de La Rochelle a caballo se detuvo ante la puerta para beber un vaso de vino y lanzó una mirada escrutadora a la habitación donde estaban sentados los cuatro mosqueteros.
—¡Hola, M. d’Artagnan! —dijo—. ¿No es a usted a quien veo allá lejos?
D’Artagnan levantó la cabeza y lanzó un grito de alegría. Era el hombre a quien llamaba su fantasma; era su desconocido de Meung, de la Rue des Fossoyeurs y de Arras.
D’Artagnan desenvainó su espada y se lanzó hacia la puerta.
Pero esta vez, en vez de esquivarlo, el desconocido saltó de su caballo y se adelantó para encontrarse con d'Artagnan.
—¡Ah, Monsieur! —dijo el joven—, ¡al fin lo encuentro! ¡Esta vez no ha de escapárseme!
—Tampoco es mi intención, monsieur, por esta vez andaba en su busca; en nombre del rey, le arresto.