Buckingham dio a d’Artagnan una habitación contigua a la suya. Deseaba tener al joven a mano—no porque desconfiara de él en absoluto, sino por el gusto de tener a alguien con quien pudiera hablar constantemente de la reina.
Una hora después, se publicó en Londres la ordenanza de que ningún barco con destino a Francia debía abandonar el puerto, ni siquiera el vapor correo con correspondencia. A los ojos de todos, esto era una declaración de guerra entre los dos reinos.
Pasado mañana, a las once, los dos parejos de herraduras estaban terminados, y estaban tan perfectamente imitados, eran tan idénticos, que Buckingham no pudo distinguir los nuevos de los viejos, y los expertos en la materia habrían sido engañados como él. Llamó inmediatamente a d’Artagnan.
—Aquí —le dijo—, tiene los herretes de diamantes que ha venido a traer; y sea usted mi testigo de que he hecho todo lo que el poder humano podía hacer.
—Contentaos, mi Señor, lo contaré todo cuanto he visto. ¿Pero vuestra Merced tiene la intención de darme los clavos sin el estuche?
“El cofre te estorbaría. Además, el cofre es tanto más precioso por ser lo único que me queda. Dirás que lo guardo yo”.
“Cumpliré vuestro encargo, palabra por palabra, mi señor”.
—Y ahora —prosiguió Buckingham, mirando fijamente al joven—, ¿cómo podré pagar jamás la deuda que tengo contraída con usted?
D’Artagnan se sonrojó hasta la blancura de los ojos. Vio que el duque buscaba un medio de hacerle aceptar algo y la idea de que la sangre de sus amigos y la suya fuera a pagarse con oro inglés le repugnaba extrañamente.