El bastión de San Gervasio

Al llegar a la posada de sus tres amigos, d’Artagnan los encontró reunidos en la misma habitación.

• Athos estaba meditando;
• Porthos se retorcía el bigote;
• Aramis rezaba en un encantador breviario, encuadernado en terciopelo azul.

—Pardiez, caballeros —dijo—, espero que lo que tengáis que decirme valga la pena, pues de lo contrario, os advierto que no os perdonaré haberme hecho venir aquí en lugar de tomar un poco de descanso tras una noche pasada en tomar y desmantelar un bastión. Ah, ¿por qué no estabais allí, caballeros? Fue una labor calurosa.

—Nos encontramos en un lugar donde no hacía mucho frío —respondió Porthos, dándose un tORSIDO de bigote que le era habitual.

—¡Silencio! —dijo Athos.

—¡Oh, oh! —dijo d'Artagnan, comprendiendo el leve ceño fruncido del mosquetero—. Parece que hay algo nuevo en el aire.

—Aramis —dijo Athos—, fuiste a desayunar antes de ayer a la posada del Parpaillot, creo?

“Sí.”

¿Cómo te fue?

“Por mi parte, comí muy poco. Anteayer fue día de pescado, y no tenían más que carne”.

—¿Cómo —dijo Athos—, no hay pescado en un puerto de mar?

«Dicen —dijo Aramis, reanudando su piadosa lectura— que el dique que está haciendo el cardenal los empuja a todos a mar abierto».

—Pero eso no es exactamente lo que quiero preguntarte, Aramis —replicó Athos—. Quiero saber si te dejaron solo y nadie te interrumpió.

—Vaya, creo que no hubo muchos intrusos. Sí, Athos, ya sé a qué te refieres: lo pasaremos muy bien en el Parpaillot.

—Vayamos al Parpaillot, pues, que aquí las paredes son como hojas de papel.

D’Artagnan, que estaba acostumbrado al modo de actuar de su amigo, y que comprendía inmediatamente, por una palabra, un gesto o una señal suya, que las circunstancias eran graves, tomó del brazo a Athos y salió sin decir nada. Porthos le siguió, charlando con Aramis.

En el camino se encontraron con Grimaud. Athos le hizo una seña para que los acompañara. Grimaud, según su costumbre, obedeció en silencio; el pobre muchacho casi había llegado al extremo de olvidar cómo hablar.

Llegaron a la sala de bebidas del Parpaillot. Eran las siete de la mañana y la luz del día comenzaba a asomar. Los tres amigos pidieron el desayuno y entraron en una habitación en la que el hostalero les aseguró que no serían molestados.

Desgraciadamente, la hora estaba mal elegida para una conferencia privada. El tambor de la mañana acababa de sonar; todo el mundo se quitaba la modorra de la noche y, para disipar el húmedo aire matutino, acudía a echarse un trago a la taberna.

Dragones, suizos, guardias, mosqueteros, caballos ligeros se sucedían con una rapidez que podía convenir muy bien al hostalero, pero que cuadraba mal con los propósitos de los cuatro amigos. Por ello respondían con mucha sequedad a los saludos, brindis y bromas de sus compañeros.

—Ya veo cómo va a ser —dijo Athos—: nos vamos a meter en alguna bonita pelea y no tenemos necesidad de ninguna ahora mismo. D’Artagnan, cuéntanos qué clase de noche has tenido, y nosotros contaremos la nuestra después.

—Ah, sí —dijo un jinete ligero, con una copa de coñac en la mano, de la que iba tomando pequeños sorbos—. Me enteré de que ustedes, los caballeros de la Guardia, han estado en las trincheras esta noche, y de que no les ha ido muy bien con los de La Rochelle.

D’Artagnan miró a Athos para saber si debía responder a aquel intruso que así se metía sin que se lo pidieran en su conversación.

—Vaya —dijo Athos—, ¿no oye usted al señor de Busigny, que le hace el honor de dirigirle una pregunta? Cuente lo que ha pasado durante la noche, ya que estos caballeros desean saberlo.

—¿No habéis tomado un bastión? —dijo un suizo que bebía ron en un vaso de cerveza.

—Sí, monsieur —dijo d’Artagnan, haciendo una reverencia—, hemos tenido ese honor. Incluso hemos hecho, como habréis podido oír decir, una introducción de un barril de pólvora bajo uno de los ángulos, lo cual, al saltar por los aires, ha abierto una brecha muy bonita. Sin contar con que, como el baluarte no se construyó ayer, el resto del edificio ha quedado bastante resentido.

—¿Y qué baluarte es ese? —preguntó un dragón, con el sable atravesado en un ganso que llevaba para asar.

—El baluarte de San Gervais —respondió d'Artagnan—, desde detrás del cual los rocheleses molestaban a nuestros obreros.

“¿Fue apasionado ese romance?”

—Sí, medianamente. Perdimos a cinco hombres, y los de La Rochelle, a ocho o diez.

—¡Balzempleu! —dijo el suizo, quien, a pesar de la admirable colección de juramentos que posee la lengua alemana, había adquirido la costumbre de maldecir en francés.

—Pero es probable —dijo el jinete ligero— que esta mañana envíen zapadores para reparar el bastión.

—Sí, es probable —dijo d’Artagnan.

—Señores —dijo Athos—, ¡una apuesta!

—¡Ah, wooi, a vager! —exclamó el suizo.

—¿Qué es? —dijo el soldado de caballería ligera.

—Detente un poco —dijo el dragón, colocando su sable a modo de asador sobre los dos grandes perros de hierro que sostenían los tizones en la chimenea—, detente un poco, ya lo tengo. ¡Maldito posadero! Una grasera inmediatamente, para que no pierda ni una gota de la grasa de esta apreciable ave.

—Tenías razón —dijo el suizo—; la grasa de gansa es buena con repostería.

—¡Ya está! —dijo el dragón—. ¡Ahora a cumplir la apuesta! Escuchamos, señor Athos.

—¡Sí, la apuesta! —dijo el coracero.

—Pues bien, M. de Busigny, os apuesto —dijo Athos— que mis tres compañeros, los SS. Porthos, Aramis y d’Artagnan, y yo mismo, iremos a desayunar al bastión San Gervais, y permaneceremos allí una hora, reloj en mano, haga el enemigo lo que haga para desalojarnos.

Porthos y Aramis se miraron; empezaban a comprender.

—Pero —dijo d’Artagnan al oído de Athos—, nos van a matar a todos sin piedad.

—Tenemos muchas más probabilidades de ser asesinados —dijo Athos—, si no vamos.

—Palabra de honor, caballeros —dijo Porthos, volviéndose en su silla y retorciéndose el bigote—, es una apuesta justa, eso espero.

—Supongo que sí —dijo M. de Busigny—; así que fijemos la apuesta.

—Ustedes son cuatro caballeros —dijo Athos—, y nosotros somos cuatro; una cena ilimitada para ocho. ¿Les parece bien?

—Magníficamente —respondió M. de Busigny.

—Perfectamente —dijo el dragón.

—Eso me fusila —dijo el suizo.

El cuarto auditor, que durante toda esta conversación había desempeñado un papel mudo, hizo una señal con la cabeza en prueba de que acquiescía a la propuesta.

«El desayuno para estos caballeros está listo», dijo el anfitrión.

—Pues bien, tráelo —dijo Athos.

El anfitrión obedeció. Athos llamó a Grimaud, le señaló un gran cesto que estaba en un rincón y le hizo seña de que envolviera los manjares en las servilletas.

Grimaud comprendió que iba a ser un almuerzo sobre la hierba, tomó la cesta, guardó los víveres, añadió las botellas y luego se colgó la cesta del brazo.

—Pero ¿dónde se va a comer mi desayuno? —preguntó el anfitrión.

—¿Qué importa, si os pagan por ello? —dijo Athos, y arrojó majestuosamente dos pistolas sobre la mesa.

—¿Le devuelvo el cambio, mi oficial? —dijo el mesonero.

—No, agregue únicamente dos botellas de champaña, y la diferencia será para las servilletas.

El anfitrión no había hecho un negocio tan bueno como esperaba al principio, pero se desquitó colando dos botellas de vino de Anjou en lugar de dos botellas de champán.

—Monsieur de Busigny —dijo Athos—, ¿sería tan amable de poner su reloj junto al mío, o de permitirme regular el mío con el de usted?

—¡El que usted guste, Monsieur! —dijo el soldado de caballería ligera, sacando de su Fob un reloj muy hermoso, tachonado de diamantes—; las siete y media.

—A las siete y treinta y cinco —dijo Athos—, por lo cual ves que voy cinco minutos más adelantado que tú.

Y haciendo una reverencia a todas las personas asombradas que estaban presentes, los jóvenes tomaron el camino del bastión San Gervasio, seguidos por Grimaud, que llevaba la cesta, ignorando adónde iba, pero con esa obediencia pasiva que Athos le había enseñado, sin siquiera pensar en preguntar.

Mientras estuvieron dentro de los límites del campamento, los cuatro amigos no intercambiaron una sola palabra; además, iban seguidos por los curiosos que, al enterarse de la apuesta, ansiaban saber cómo saldrían de ella.

Pero una vez que hubieron cruzado la línea de circunvalación y se encontraron en la llanura abierta, D’Artagnan, que ignoraba por completo lo que estaba pasando, pensó que era hora de pedir una explicación.

—Y ahora, mi querido Athos —dijo—, hazme el favor de decirme a dónde vamos.

—Pues, ya ve usted claramente que vamos al baluarte.

—Pero ¿qué vamos a hacer allí?

“Sabes bien que vamos a desayunar allí.”

“Pero ¿por qué no desayunamos en el Parpaillot?”

“Como tenemos que comunicarnos asuntos muy importantes, y era imposible hablar cinco minutos en aquella posada sin que nos molestaran todos esos tipos importunos que no paran de entrar, saludar a uno y dirigirle la palabra. Aquí al menos —dijo Athos, señalando el bastión—, no vendrán a molestarnos”.

—Me parece —dijo d’Artagnan, con esa prudencia que en él se aliaba tan naturalmente con una valentía excesiva— que podríamos haber encontrado algún lugar retirado en las dunas o a la orilla del mar.

“En donde debíamos habernos visto los cuatro confabulando, de suerte que al cabo de un cuarto de hora el cardenal hubiese estado informado por sus espías de que estábamos celebrando consejo”.

—Sí —dijo Aramis—, Athos tiene razón: Animadvertuntur in desertis.

—Un desierto no habría estado mal —dijo Porthos—; pero era necesario encontrarlo.

“No hay desierto por el que un pájaro no pueda pasar por encima de nuestras cabezas, por el que un pez no pueda saltar fuera del agua, por el que un conejo no pueda salir de su madriguera, y creo que cada uno de esos pájaro, pez y conejo se convierte en espía del cardenal. Más vale, pues, continuar nuestra empresa; de la que, por otra parte, no podemos retirarnos sin vergüenza. Hemos hecho una apuesta⁠, una apuesta que no se habría podido prever y cuyo verdadero motivo desafío a cualquiera a adivinar. Vamos, para ganarla, a permanecer una hora en el baluarte. O seremos atacados, o no. Si no lo somos, tendremos todo el tiempo para hablar, y nadie nos oirá⁠ —pues respondo de que las paredes del baluarte no tienen oídos⁠—; si lo somos, hablaremos de nuestros asuntos del mismo modo. Por lo demás, al defendernos, nos cubriremos de gloria. Ya veis que todo nos es favorable”.

—Sí —dijo d’Artagnan—; pero sin duda atraeremos una bala.

—Bien, querida —respondió Athos—, bien sabes que las balas más temibles no son las del enemigo.

—Pero para una expedición así sin duda deberíamos haber traído nuestros mosquetes.

—Eres estúpido, amigo Porthos. ¿Para qué cargarnos con una carga inútil?

“No considero que un buen mosquete, doce cartuchos y una polvorienta sean muy inútiles ante un enemigo”.

—Bien —respondió Athos—, ¿no habéis oído lo que ha dicho d’Artagnan?

—¿Qué ha dicho? —exigió Porthos.

D’Artagnan dijo que en el ataque de anoche murieron ocho o diez franceses, y otros tantos rocheleses.

—¿Y luego?

«Los cuerpos no fueron despojados, ¿verdad? Parece que los vencedores tenían otra cosa que hacer».

«¿Y bien?»

—Bueno, encontraremos sus mosquetes, sus cartuchos y sus frascos; y en lugar de cuatro trabucos y doce balas, tendremos quince armas y cien cargas para disparar.

—¡Oh, Athos! —dijo Aramis—, verdaderamente sois un gran hombre.

Porthos asintió en señal de acuerdo. D’Artagnan parecía ser el único no convencido.

Grimaud compartía sin duda los temores del joven, pues al ver que seguían avanzando hacia el bastión —cosa que hasta entonces había dudado—, tiró a su amo faldas de la casaca.

—¿Adónde vamos? —preguntó mediante un gesto.

Athos señaló el bastión.

—Pero —dijo Grimaud, en el mismo dialecto silencioso—, dejaremos allí nuestra piel.

Athos levantó los ojos y el dedo hacia el cielo.

Grimaud puso su cesto en el suelo y se sentó con una sacudida de cabeza.

Athos sacó una pistola del cinto, comprobó que estuviera bien cebada, la amartilló y colocó el cañón cerca de la oreja de Grimaud.

Grimaud se puso en pie de un salto, como si lo hubiera impulsado un resorte. Athos le hizo entonces una seña para que tomara su cesta y caminara delante.

Grimaud obedeció. Todo lo que Grimaud ganó con aquella pantomima momentánea fue pasar de la retaguardia a la vanguardia.

Llegados al baluarte, los cuatro amigos se volvieron.

Más de trescientos soldados de todas clases estaban reunidos a la puerta del campamento; y en un grupo separado se distinguía a M. de Busigny, al dragón, al suizo y al cuarto apostador.

Athos se quitó el sombrero, lo colocó en la punta de su espada y lo agitó en el aire.

Todos los espectadores le devolvieron el saludo, acompañando esta cortesía con un fuerte hip-hurra que los cuatro pudieron oír; tras lo cual los cuatro desaparecieron en el baluarte, adonde Grimaud los había precedido.