XXIV

Después de dos o tres días, cuando ya me había instalado en mi habitación, había ido y venido a Londres varias veces y le había encargado todo lo necesario a mis proveedores, el señor Pocket y yo tuvimos una larga charla.

Él sabía más acerca de mi proyectada carrera que yo mismo, pues aludió a que el señor Jaggers le había dicho que yo no estaba destinado a ninguna profesión, y que tendría suficiente educación para mi destino si lograba «defenderme» al nivel de la media de los jóvenes en circunstancias prósperas.

Asentí, por supuesto, sin saber nada en contra.

Me aconsejó que asistiera a ciertos lugares de Londres para adquirir los rudimentos que me faltaban, y que lo invest funciones de explicador y director de todos mis estudios. Esperaba que, con una asistencia inteligente, encontraría pocas cosas que me desanimaran y que pronto podría prescindir de cualquier ayuda que no fuera la suya. Por su forma de decir esto, y mucho más con propósitos similares, se puso en términos de confianza conmigo de una manera admirable; y puedo afirmar de inmediato que siempre fue tan entusiasta y honorable al cumplir su pacto conmigo, que hizo que yo fuera entusiasta y honorable al cumplir el mío con él. Si hubiera mostrado indiferencia como maestro, no tengo duda de que le habría devuelto el cumplido como alumno; no me dio tal excusa, y cada uno de nosotros le hizo justicia al otro. Y jamás lo consideré con nada ridículo —ni con nada que no fuera serio, honesto y bueno— en su trato de tutor conmigo.

Una vez establecidos estos puntos, y llevados a cabo hasta el punto de que había empezado a trabajar en serio, se me ocurrió que, si podía conservar mi dormitorio en Barnard’s Inn, mi vida variaría agradablemente, al tiempo que mis modales no saldrían perdiendo con la compañía de Herbert.

El señor Pocket no se opuso a esta medida, pero insistió en que, antes de dar el menor paso al respecto, debía someterse a la consideración de mi tutor. Sentí que esta delicadeza nacía de la consideración de que el plan le ahorraría a Herbert ciertos gastos, así que me fui a Little Britain y le comuniqué mi deseo al señor Jaggers.

—Si pudiera comprar los muebles que ahora tengo alquilados —dije—, y un par de pequeñas cosas más, me sentiría como en casa allí.

—¡Sigue así! —dijo el señor Jaggers con una breve risa—. Te dije que saldrías adelante. ¡Bien! ¿Cuánto quieres?

Dije que no sabía cuánto.

—¡Vamos! —replicó el señor Jaggers—. ¿Cuánto? ¿Cincuenta libras?

“Oh, ni con mucho tanto”.

—¿Cinco libras? —dijo el señor Jaggers.

Este fue un otoño tan magnífico, que dije con turbación: «Oh, más que eso».

—¡Más que eso, eh! —replicó el señor Jaggers, acechándome con las manos en los bolsillos, la cabeza inclinada hacia un lado y la vista puesta en la pared detrás de mí—; ¿cuánto más?

—Es muy difícil fijar una cantidad —dije, dudando.

—¡Ven! —dijo el señor Jaggers—. Vamos al grano. Dos veces cinco; ¿te sirve? Tres veces cinco; ¿te sirve? Cuatro veces cinco; ¿te sirve?

Dije que pensaba que eso iría a las mil maravillas.

—Cuatro veces cinco vendrá de maravilla, ¿verdad? —dijo el señor Jaggers, frunciendo el ceño—. Ahora bien, ¿qué opinas de cuatro veces cinco?

“¿Qué hago con esto?”

—¡Ah! —dijo el señor Jaggers—; ¿cuánto?

—Supongo que serán unas veinte libras —dije, sonriendo.

—No importa lo que yo gane, amigo mío —observó el señor Jaggers, con una sacudida de cabeza astuta y contradictoria—. Quiero saber lo que ganas tú.

“Veinte libras, por supuesto.”

—¡Wemmick! —dijo el señor Jaggers, abriendo la puerta de su despacho—. Tome la orden escrita del señor Pip y páguele veinte libras.

Esta manera tan marcadamente suya de hacer negocios me causó una impresión muy marcada, y no precisamente de tipo agradable.

El señor Jaggers nunca reía; pero llevaba unas botas grandes, brillantes y chirriantes, y al balancearse sobre estas botas, con la gran cabeza inclinada y las cejas juntas, a la espera de una respuesta, a veces hacía que las botas chirriaran, como si se riesen de un modo seco y receloso.

Como casualmente salió en ese momento, y como Wemmick estaba animado y hablador, le comenté a Wemmick que apenas sabía qué pensar de los modales del señor Jaggers.

“Dile eso, y se lo tomará como un cumplido —respondió Wemmick—; no pretende que sepas qué pensar al respecto. ¡Ah! —como yo puse cara de sorpresa—, no es algo personal; es profesional: meramente profesional”.

Wemmick estaba en su escritorio, almorzando —y triturando— una galleta seca y dura, cuyos trozos arrojaba de vez en cuando dentro de su boca en forma de rendija, como si los estuviera echando al buzón.

—Siempre me da la impresión —dijo Wemmick—, como si hubiera armado una trampa para osos y se quedara mirándola. De repente... ¡clas!, ¡caíste!

Sin señalar que las trampas para cazar hombres no figuraban entre las comodidades de la vida, ¿dije que suponía que él era muy hábil?

“Profundo”, dijo Wemmick, “como Australia”.

Señalando con la pluma el suelo de la oficina, para dar a entender que Australia se hallaba, a los efectos de la metáfora, simétricamente en el punto opuesto del globo.

“Si hubiera algo más profundo”, añadió Wemmick, volviendo la pluma al papel, “él lo sería”.

Entonces, le dije que suponía que tenía un buen negocio, y Wemmick dijo: «¡Es-plén-di-do!». Luego le pregunté si había muchos dependientes, a lo que respondió⁠—

“No nos topamos mucho con dependientes, porque solo hay un Jaggers, y la gente no lo acepta de segunda mano. Solo somos cuatro. ¿Le gustaría verlos? Usted es uno de los nuestros, por decirlo así”.

Acepté la oferta. Cuando el señor Wemmick hubo echado toda la galleta al correo, y me hubo pagado mi dinero de una caja de caudales dentro de una caja fuerte, cuya llave guardaba la caja fuerte por algún lugar de su espalda y sacaba del cuello de la casaca a modo de coleta de hierro, subimos arriba.

La casa era oscura y descuidada, y los hombros grasientos que habían dejado su marca en el despacho del señor Jaggers parecían haber estado frotándose contra la escalera de arriba abajo durante años.

En el primer piso del frente, un empleado que tenía cierto aire entre tabernero y cazador de ratas —un hombre grande, pálido, abotagado e hinchado— estaba ocupado con atención en tres o cuatro personas de aspecto desaliñado, a quienes trataba tan poco ceremoniosamente como parecía ser tratado todo el mundo que contribuía a las arcas del señor Jaggers.

—Reuniendo pruebas —dijo el señor Wemmick, al salir— para Old Bailey.

En la habitación de más arriba, un empleado flácido y parecido a un terrier, de cabellos colgantes (parecía que se habían olvidado de cortárselo cuando era cachorro), estaba ocupado de manera similar con un hombre de ojos débiles, a quien el señor Wemmick me presentó como un fundidor que siempre mantenía su crisol hirviendo, y que me fundiría cualquier cosa que le placiera, y que se encontraba en un sudor blanco y excesivo, como si hubiera estado probando su arte consigo mismo.

En una habitación trasera, un hombre de hombros altos, con un dolor de muelas envuelto en una franela sucia y vestido con ropa negra vieja que parecía haber sido encerada, estaba encorvado sobre su tarea de pasar en limpio las notas de los otros dos caballeros para uso del propio señor Jaggers.

Esto era todo el establecimiento. Cuando volvimos a bajar, Wemmick me condujo al cuarto de mi tutor y dijo: «Esto ya lo has visto».

—Te ruego —dije, al ver de nuevo aquellas dos odiosas reproducciones con su mueca crispada ante mis ojos—, ¿de quién son esos rostros?

—¿Estos? —dijo Wemmick, subiéndose a una silla y soplando el polvo de las horribles cabezas antes de bajarlas—. Estos son dos célebres. Clientes nuestros muy famosos que nos dieron una fama mundial. Este tipo (¡vaya, debiste de bajar por la noche y haber estado mirando en el tintero para pillarte esta mancha en la ceja, viejo granuja!) asesinó a su amo y, teniendo en cuenta que no estaba habituado a las pruebas, no lo planeó mal.

—¿Se le parece? —le pregunté, apartándome con repugnancia de aquel bruto, mientras Wemmick le escupía en la ceja y se la frotaba con la manga.

—¿Que si me gusta? Es él en persona, ya sabe. El molde se hizo en Newgate, justo después de bajarlo. Tenías una debilidad especial por mí, ¿verdad, viejo Artful? —dijo Wemmick.

Luego explicó este afectuoso apóstrofe tocándose el broche que representaba a la dama y al sauce llorón junto a la tumba con la urna encima, y diciendo: «¡Mandado hacer expresamente para mí!».

—¿Es alguien la dama? —dije.

—No —respondió Wemmick—. Solo su pequeño juego. (A usted le gustaba su trocito de juego, ¿eh?) No; ni pizca de dama en el asunto, señor Pip, a excepción de una; y no era de esta clase esbelta y refinada, y a ella no la habría pillado usted cuidando esta tetera, a menos que hubiera algo de beber dentro.

Como la atención de Wemmick quedó así dirigida a su broche, dejó el molde de escayola y se lustró el broche con el pañuelo del bolsillo.

—¿La otra criatura tuvo el mismo fin? —pregunté—. Tiene el mismo aspecto.

—Tienes razón —dijo Wemmick—; tiene la auténtica expresión. Más o menos como si una fosa nasal estuviera enganchada con crin de caballo y un pequeño anzuelo. Sí, llegó al mismo fin; un fin bastante natural aquí, te lo aseguro. Falsificaba testamentos, este pájaro, por si no hubiera dormido también a los supuestos testadores. Eras un tipo distinguido, sin embargo —(el señor Wemmick volvía a apostrofar)—, y decías que sabías escribir en griego. ¡Bah, Fanfarrón! ¡Qué mentiroso eras! ¡Jamás conocí a un mentiroso como tú!

Antes de volver a colocar a su difunto amigo en la estantería, Wemmick se tocó el más grande de sus anillos de luto y dijo: —Me lo mandó a comprar apenas el día de antes.

Mientras colocaba la otra moldura y bajaba de la silla, se me cruzó por la mente que toda su joyería personal procedía de fuentes similares.

Como no había mostrado timidez al respecto, me tomé la libertad de hacerle la pregunta, cuando estuvo de pie ante mí, sacudiéndose las manos.

—Pues sí —replicó—, todos estos son regalos de esa clase. Uno trae otro, ya ve; así es como funciona. Yo siempre los acepto. Son curiosidades. Y son propiedad. Quizá no valgan mucho, pero, al fin y al cabo, son propiedad y portátil. A usted no le importa con su brillante porvenir, pero en lo que a mí respecta, mi estrella guía siempre es: «Hazte con propiedad portátil».

Cuando hube rendido homenaje a esta luz, prosiguió diciendo, de manera amistosa:—

“Si en algún momento desocupado en que no tenga nada mejor que hacer, no le importara venir a verme a Walworth, podría ofrecerle una cama y lo consideraría un honor.

No tengo mucho que mostrarle; pero quizá le guste echar un vistazo a las dos o tres curiosidades que he conseguido; y a mí me gusta un poco de jardín y un cenador”.

Dije que me encantaría aceptar su hospitalidad.

—Le agradezco —dijo—; entonces lo daremos por hecho, cuando a usted le convenga. ¿Ya ha cenado con el señor Jaggers?

“Todavía no.”

—Bueno —dijo Wemmick—, él te dará vino, y del bueno. Yo te daré ponche, y no mal ponche. Y ahora te voy a decir algo. Cuando vayas a cenar con el señor Jaggers, mírale el ama de llaves.

—¿Veré algo muy poco común?

—Bueno —dijo Wemmick—, va usted a ver a una fiera domada. No tan poco común, me dirá usted. Yo replico que eso depende de la salvajidad original de la fiera y de la magnitud de la doma. No bajará su concepto de las facultades del señor Jaggers. No le quite los ojos de encima.

Le dije que lo haría, con todo el interés y la curiosidad que sus preparativos despertaban. Al despedirme, me preguntó si me gustaría dedicar cinco minutos a ver al señor Jaggers «en acción».

Por varias razones, y no en último término porque yo no sabía con certeza qué se traía «entre manos» el señor Jaggers, respondí afirmativamente.

Nos metimos de lleno en la City y salimos a flote en un abarrotado tribunal de policía, donde un pariente consanguíneo (en el sentido homicida) del difunto, con un gusto extravagante por los broches, estaba de pie ante la barra, mascando algo con incomodidad; mientras mi tutor sometía a una mujer a interrogatorio o contrainterrogatorio —no sé cuál de los dos— y llenaba de pavor a ella, al estrado y a todos los presentes.

Si alguien, de la clase que fuera, decía una palabra que él no aprobaba, exigía al instante que fuera «anotada».

Si alguien se negaba a hacer una confesión, decía: «¡Te la arrancaré!», y si alguien la hacía, exclamaba: «¡Ahora te tengo!».

Los magistrados temblaban con solo un mordisco de su dedo. Ladrones y alguaciles pendían con un éxtasis temeroso de sus labios, y se encogían cuando un pelo de sus cejas se giraba en su dirección.

No logré averiguar de qué lado estaba, pues me pareció que estaba triturando a todo el lugar en un molino; solo sé que, cuando me escabullí de puntillas, él no estaba del lado del estrado; porque, con sus denuestos sobre su conducta como representante de la ley y la justicia británicas en ese sillón aquel día, estaba haciendo que las piernas del anciano que presidía temblaran convulsivamente bajo la mesa.