XXXVIII

Si aquella venerable y austera casa cerca del Green de Richmond llegara a estar encantada una vez que yo haya muerto, lo estará, sin duda, por mi fantasma.

¡Oh, las muchas, muchas noches y días durante los cuales el espíritu inquieto que llevaba dentro encantó aquella casa cuando Estella vivía allí! Estuviera mi cuerpo donde estuviera, mi espíritu vagaba, vagaba, vagaba siempre por aquella casa.

La señora con quien fue colocada Estella, de apellido Brandley, era una viuda con una hija varios años mayor que Estella.

La madre parecía joven y la hija parecía vieja; la tez de la madre era rosada y la de la hija era amarillenta; la madre presumía de frívola y la hija de teóloga.

Ocupaban lo que se llama una buena posición, y recibían las visitas de mucha gente, a la vez que visitaban a muchas otras. Había poca o ninguna comunidad de sentimientos entre ellas y Estella, pero se había establecido el acuerdo tácito de que ellas le eran necesarias a ella, y de que ella les era necesaria a ellas.

La señora Brandley había sido amiga de la señorita Havisham antes de los tiempos del encierro de esta.

Dentro de la casa de la señora Brandley y fuera de la casa de la señora Brandley, sufrí toda clase y grado de tormento que Estella podía causarme.

La naturaleza de mis relaciones con ella, que me situaban en términos de familiaridad sin colocarme en términos de favor, contribuía a mi desdén. Se servía de mí para fastidiar a otros admiradores, y aprovechaba la propia familiaridad entre ella y yo para menospreciar constantemente mi devoción hacia ella.

Si hubiera sido su secretario, administrador, hermanastro, pariente pobre⁠—si hubiera sido un hermano menor de su prometido⁠—, no podría haberme sentido más alejado de mis esperanzas cuando más cerca estaba de ella.

El privilegio de llamarla por su nombre y de oírla llamarme por el mío se convirtió, dadas las circunstancias, en un agravamiento de mis tribulaciones; y si bien creo probable que eso casi enloqueciera a sus otros amantes, sé con demasiada certeza que a mí casi me volvió loco.

Tenía admiradores sin fin. Sin duda, mis celos convertían en admirador a cualquiera que se le acercara; pero, aun sin eso, sobraban pretendientes.

La veía con frecuencia en Richmond, oía hablar de ella a menudo en la ciudad, y solía llevarla a ella y a los Brandley de paseo por el río; había días de campo, fiestas, obras de teatro, óperas, conciertos, reuniones, toda clase de placeres a través de los cuales la perseguía, y todos ellos eran una miseria para mí. Jamás pasé ni una sola hora de felicidad en su compañía, y sin embargo, mi mente, las veinticuatro horas del día, no dejaba de cavilar sobre la felicidad de tenerla conmigo hasta la muerte.

A lo largo de esta parte de nuestro trato —y duró, como pronto se verá, lo que entonces me pareció mucho tiempo—, ella volvía habitualmente a ese tono que manifestaba que nuestra relación nos era impuesta. Había otras veces en que se detenía de repente en este tono y en todos sus múltiples tonos, y parecía compadecerse de mí.

—Pip, Pip —dijo una tarde, al encontrarse con un obstáculo semejante, mientras nos sentábamos separados junto a una ventana oscurecida de la casa en Richmond—; ¿no escarmentarás jamás?

“¿De qué?”

“De mí.”

—¿Advertencia de no sentir atracción por ti, es eso lo que quieres decir, Estella?

—¡Que si sé lo que quiero decir! Si no sabes a qué me refiero, estás ciego.

Haberle contestado debí que al Amor se le tenía comúnmente por ciego, de no ser porque siempre me retenía —y esta no era la menor de mis desgracias— el sentimiento de que era poco generoso imponerme a ella, cuando sabía que no le quedaba más remedio que obedecer a la señorita Havisham. Mi temor constante era que tal conocimiento por su parte me colocara en una gran desventaja ante su orgullo, y me convirtiera en el objeto de una lucha rebelde en su pecho.

—A decir verdad —dije—, esta vez no he recibido ninguna advertencia, pues fuiste tú quien me escribió para que fuera a verte.

“Eso es verdad”, dijo Estella, con una sonrisa fría y descuidada que siempre me helaba.

Después de mirar un momento hacia el crepúsculo del exterior, prosiguió diciendo:—

“Ha llegado el momento en que la señorita Havisham desea que la acompañe un día en Satis. Has de llevarme allí y traerme de vuelta, si quieres. Prefiere que no viaje sola y se opone a recibir a mi doncella, pues le horroriza de un modo delicado que esa clase de gente hable de ella. ¿Puedes llevarme?”.

—¡Puedo llevarla, Estella!

—¿Puedes entonces? Pasado mañana, si te parece bien. Has de pagar todos los gastos con mi monedero. ¿Has oído la condición de tu viaje?

—Y debo obedecer —dije.

Esta fue toda la preparación que recibí para aquella visita, o para otras parecidas; la señorita Havisham nunca me escribió, ni jamás había llegado a ver siquiera su letra. Fuimos al cabo de dos días, y la hallamos en la estancia donde la había visto por primera vez, y es innecesario añadir que no había ningún cambio en Satis House.

Era aún más terriblemente aficionada a Estella de lo que había sido cuando las vi juntas por última vez; repito la palabra a sabiendas, pues había algo positivamente terrible en la energía de sus miradas y sus abrazos.

Pendía de la belleza de Estella, pendía de sus palabras, pendía de sus gestos, y se sentía a murmurar con sus propios dedos temblorosos mientras la miraba, como si estuviera devorando a la hermosa criatura que había criado.

Desde Estella me miró con una mirada escrutadora que parecía indagar en mi corazón y sondear sus heridas.

«¿Cómo te trata, Pip; cómo te trata?»,

me preguntó de nuevo, con su avidez de bruja, incluso oyéndolo Estella. Pero, cuando nos sentábamos junto a su fuego parpadeante por la noche, era de lo más estrafalaria; porque entonces, manteniendo el brazo de Estella pasado por el suyo y sujeto con su propia mano, le arrancaba, a fuerza de rememorar lo que Estella le había contado en sus cartas regulares, los nombres y la condición de los hombres a los que había fascinado; y mientras la señorita Havisham se detenía en esta lista, con la intensidad de una mente mortalmente herida y enferma, se sentaba con la otra mano en su bastón de muleta, y la barbilla apoyada en él, y sus ojos pálidos y brillantes clavados en mí, como un auténtico espectro.

Vi en esto, por más desgraciado que me hiciera, y amargo el sentimiento de dependencia y aun de degradación que despertaba⁠—vi en esto que Estella había sido destinada a ejecutar la venganza de la señorita Havisham sobre los hombres, y que no me la entregarían hasta que ella la hubiera satisfecho durante un tiempo.

Vi en esto una razón por la cual se me había asignado de antemano. Al enviarla a atraer, atormentar y hacer daño, la señorita Havisham la enviaba con la maliciosa seguridad de que estaba fuera del alcance de todos los pretendientes, y de que todos los que apostaban a esa carta tenían la pérdida asegurada.

Vi en esto que a mí también se me atormentaba con una perversión de ingenio, aun cuando el premio me estuviera reservado. Vi en esto el motivo por el cual se me había mantenido a raya durante tanto tiempo y la razón por la cual mi difunto tutor se había negado a comprometerse con el conocimiento formal de semejante plan.

En una palabra, vi en esto a la señorita Havisham tal como la tenía en ese preciso instante ante mis ojos, y tal como siempre la había tenido ante mis ojos; y vi en esto la clara sombra de la casa oscura y malsana en cuya vida el sol se ocultaba.

Las velas que iluminaban aquella habitación suya estaban colocadas en apliques en la pared. Estaban altas del suelo, y ardiendo con la sorda constancia de la luz artificial en un aire que rara vez se renueva.

Mientras las miraba, y a la pálida penumbra que producían, y al reloj detenido, y a las marchitas prendas de ajuar nupcial sobre la mesa y el suelo, y a su propia espantosa figura con su fantasmal reflejo proyectado en grande por el fuego sobre el techo y la pared, vi en todo ello la interpretación a la que había llegado mi mente, repetida y devuelta hacia mí.

Mis pensamientos pasaron al gran salón al otro lado del descansillo donde la mesa estaba servida, y lo vi escrito, por así decirlo,

• en las caídas de las telarañas desde el centro de mesa,
• en los arrastres de las arañas sobre el mantel,
• en las huellas de los ratones al retirar sus pequeños corazones acelerados tras los paneles,
• y en los tientas y pausas de los escarabajos sobre el suelo.

Ocurrió con motivo de esta visita que surgieron algunas palabras agrias entre Estella y la señorita Havisham. Era la primera vez que las veía enfrentadas.

Estábamos sentados junto al fuego, tal como acabo de describir, y la señorita Havisham todavía tenía el brazo de Estella pasado por el suyo y seguía aferrando la mano de Estella entre las suyas, cuando Estella comenzó poco a poco a soltarse.

Había mostrado una orgullosa impaciencia más de una vez antes, y más bien había soportado aquel afecto feroz en lugar de aceptarlo o corresponderlo.

—¡Cómo! —dijo la señorita Havisham, clavándole los ojos en ella—, ¿te has cansado de mí?

—Solo un poco cansada de mí misma —respondió Estella, liberando su brazo y acercándose a la gran chimenea, donde se quedó mirando el fuego.

—¡Di la verdad, desagradecida! —exclamó Miss Havisham, golpeando apasionadamente el suelo con su bastón—: estás harta de mí.

Estella la miró con absoluta compostura y volvió a bajar la vista hacia el fuego. Su esbelta figura y su hermoso rostro expresaban una indiferencia dueña de sí misma ante la furiosa pasión de la otra, que rayaba en la crueldad.

—¡Pedazo de madero y de piedra! —exclamó Miss Havisham—. ¡Fría, frígida conciencia!

—¿Qué? —dijo Estella, manteniendo su actitud de indiferencia mientras se apoyaba en la gran repisa de la chimenea y moviendo únicamente los ojos—; ¿me reprochas que sea fría? ¿Tú?

—¿A que no? —fue la tremenda respuesta.

“Debes saber —dijo Estella—, que soy lo que tú has hecho de mí. Llévate toda la alabanza, llévate toda la culpa; llévate todo el éxito, llévate todo el fracaso; en resumen, llévate a mí”.

“—¡Oh, mírala, mírala! —exclamó la señorita Havisham con amargura—;

¡mírala tan dura e ingrata, en el hogar donde fue criada! ¡Donde la acogí en este mísero pecho cuando aún sangraba por sus puñaladas, y donde he derrochado años de ternura sobre ella!”.

—Al menos yo no fui parte del pacto —dijo Estella—, pues si por entonces podía caminar y hablar, era todo lo que alcanzaba a hacer. ¿Pero qué más quieres? Has sido muy buena conmigo y se lo debo todo a usted. ¿Qué más quieres?

—Amor —respondió el otro.

“Lo tienes.”

—No lo he hecho —dijo la señorita Havisham.

—Madre por adopción —replicó Estella, sin apartarse jamás de la airosa naturalidad de su postura, sin alzar la voz como lo hacía la otra, sin ceder jamás ni a la ira ni a la ternura—; madre por adopción, ya he dicho que se lo debo todo a usted. Todo lo que poseo es libremente suyo. Todo lo que me ha dado está a su disposición para que lo vuelva a tener. Más allá de eso, no tengo nada. Y si me pide que le dé lo que usted nunca me dio, mi gratitud y mi deber no pueden hacer imposibles.

—¡Que si nunca le di amor! —exclamó la señorita Havisham, volviéndose frenéticamente hacia mí—. ¡Que si nunca le di un amor ardiente, inseparable de los celos en todo momento, y de un dolor agudo, mientras me habla de este modo! ¡Que me llame loca, que me llame loca!

—¿Por qué habría de llamarte loca —replicó Estella—, yo, entre todas las personas? ¿Vive alguien que sepa qué propósitos fijos tienes, ni la mitad de bien que yo? ¿Vive alguien que sepa qué memoria tan constante tienes, ni la mitad de bien que yo? ¡Yo, que he estado sentada en este mismo hogar, en el taburete que incluso ahora está ahí a tu lado, aprendiendo tus lecciones y mirando tu rostro, cuando tu rostro me era extraño y me asustaba!

“¡Pronto olvidado! —se lamentaba la señorita Havisham—. ¡Los tiempos se olvidan pronto!”

—No, no olvidadas —replicó Estella—, sino guardadas como un tesoro en mi memoria. ¿Cuándo me has encontrado falsa a tus enseñanzas? ¿Cuándo me has encontrado negligente con tus lecciones? ¿Cuándo me has encontrado dando cabida aquí —se tocó el pecho con la mano— a nada de lo que tú excluiste? Sé justa conmigo.

—¡Tan orgullosa, tan orgullosa! —lamentó la señorita Havisham, apartándose el cabello gris con ambas manos.

—¿Quién me enseñó a ser orgullosa? —replicó Estella—. ¿Quién me alababa cuando me aprendía la lección?

—¡Tan duro, tan duro! —se lamentó la señorita Havisham, con su gesto de antes.

—¿Quién me enseñó a ser dura? —replicó Estella—. ¿Quién me alababa cuando aprendía la lección?

“¡Pero ser orgullosa y dura conmigo!” chilló casi la señorita Havisham, mientras extendía los brazos. “¡Estella, Estella, Estella, ser orgullosa y dura conmigo!”

Estella la miró por un momento con una especie de calma asombrada, pero por lo demás no se inmutó; cuando pasó el momento, volvió a mirar hacia el fuego.

—No puedo comprender —dijo Estella, levantando los ojos tras un silencio— por qué has de ser tan irracional cuando vengo a verte después de una separación. Nunca he olvidado tus agravios ni sus motivos. Jamás te he sido infiel a ti ni a tus enseñanzas. Nunca he mostrado debilidad alguna de la que pueda acusarme.

—¿Sería debilidad corresponder a mi amor? —exclamó la señorita Havisham—. ¡Pero sí, sí, ella lo llamaría así!

—Empiezo a creer —dijo Estella, de manera pensativa, tras otro momento de calma extrañeza— que casi comprendo cómo sucede esto. Si hubieras criado a tu hija adoptiva totalmente en el oscuro encierro de estas habitaciones, y nunca le hubieras hecho saber que existía tal cosa como la luz del día con la que jamás había visto tu rostro —si hubieras hecho eso, y luego, con un propósito, hubieras querido que ella comprendiera la luz del día y lo supiera todo al respecto, ¿te habrías sentido decepcionada y enfadada?

La señorita Havisham, con la cabeza entre las manos, estaba sentada emitiendo un lamento sordo y meciéndose en su silla, pero no dio ninguna respuesta.

“O bien —dijo Estella—, por poner un caso más cercano, si le hubieras enseñado desde los albores de su inteligencia, con todas tus fuerzas y tu mayor empeño, que existía algo llamado luz del día, pero que estaba hecho para ser su enemigo y destructor, y que ella debía volverse siempre en contra de esta, porque te había arruinado a ti y de otro modo la arruinaría a ella; si hubieras hecho esto, y luego, con un propósito, hubieras querido que aceptara la luz del día con naturalidad y ella no hubiera podido hacerlo, ¿te habrías sentido decepcionada y enfadada?”.

La señorita Havisham se quedó sentada escuchando (o eso parecía, pues no podía verle la cara), pero aun así no dio ninguna respuesta.

—Así pues —dijo Estella—, debo ser aceptada tal como he sido hecha. El éxito no es mío, el fracaso no es mío, pero ambos juntos me componen.

Miss Havisham se había sentado, apenas supe cómo, en el suelo, entre las desvaídas reliquias nupciales con las que estaba cubierto. Aproveché el momento —lo había estado buscando desde el principio— para salir de la habitación, después de suplicar a Estella que la atendiera, con un movimiento de mano. Cuando me fui, Estella seguía de pie junto a la gran chimenea, tal como había estado todo el tiempo. El cabello gris de Miss Havisham estaba esparcido por el suelo, entre los demás restos nupciales, y era una visión lastimosa de contemplar.

Con el corazón apesadumbrado estuve caminando bajo la luz de las estrellas durante más de una hora por el patio, por los alrededores de la cervecería y por el jardín arruinado. Cuando por fin me armé de valor para volver a la habitación, encontré a Estella sentada a las rodillas de Miss Havisham, levantando algunos puntos en una de aquellas viejas prendas de vestir que se caían a pedazos, y que desde entonces me han recordado con frecuencia los andrajos descoloridos de viejos estandartes que he visto colgados en las catedrales. Después, Estella y yo jugamos a las cartas, como antaño⁠—solo que ahora éramos hábiles y jugábamos a juegos franceses⁠—, y así transcurrió la velada y me fui a la cama.

Me quedé en aquel edificio separado al otro lado del patio. Era la primera vez que me recostaba a descansar en Satis House, y el sueño se negaba a acercarse a mí. Mil señoritas Havisham me perseguían. Estaba a este lado de mi almohada, en aquel, a la cabecera de la cama, a los pies, tras la puerta entreabierta del tocador, en el tocador, en la habitación de arriba, en la de abajo⁠—en todas partes. Por fin, cuando la noche avanzaba perezosa hacia las dos, sentí que ya no podía soportar más aquel lugar como sitio donde acostarme, y que tenía que levantarme.

Me levanté, por lo tanto, y me puse la ropa, y salí cruzando el patio hacia el largo pasillo de piedra, con la intención de llegar al patio exterior y pasear allí para calmar mi mente.

Pero no bien hube entrado en el pasillo, apagué mi vela; pues vi a la señorita Havisham avanzando por él de manera fantasmal, emitiendo un lamento sojo. La seguí a cierta distancia y la vi subir por la escalera. Llevaba una vela desnuda en la mano, que probablemente había cogido de uno de los apliques de su propia habitación, y a su luz era un ser de lo más sobrenatural.

De pie al pie de la escalera, sentí el aire enmohecido de la sala del banquete, sin verla abrir la puerta, y la oí caminar por allí, y luego cruzar hacia su propia habitación, y luego cruzar de nuevo hacia aquella otra, sin cesar jamás en su bajo lamento.

Al cabo de un tiempo, intenté en la oscuridad tanto salir como volver, pero no pude hacer ninguna de las dos cosas hasta que algunos rayos de luz del día se filtraron y me mostraron dónde apoyar las manos.

Durante todo ese intervalo, cada vez que iba al pie de la escalera, oía sus pasos, veía pasar su luz por arriba y escuchaba su incesante y bajo lamento.

Antes de que partiéramos al día siguiente, no hubo ninguna reanudación de la diferencia entre ella y Estella, ni se volvió a avivar en ninguna ocasión semejante; y hubo cuatro ocasiones semejantes, que yo recuerde.

Tampoco cambió en modo alguno el trato de Miss Havisham hacia Estella, salvo en que me pareció que algo parecido al miedo se había mezclado entre sus anteriores características.

Es imposible pasar esta página de mi vida sin escribir en ella el nombre de Bentley Drummle; o lo haría, con muchísimo gusto.

En cierta ocasión, cuando los Finches se habían reunido en masa y el buen ambiente se fomentaba de la manera habitual, es decir, sin que nadie estuviera de acuerdo con los demás, el Finch que presidía llamó al orden a la Arboleda, toda vez que el señor Drummle aún no había brindado por ninguna dama; lo cual, según la solemne constitución de la sociedad, le tocaba hacer a aquel bruto ese día.

Me pareció verle lanzarme una fea mirada de soslayo mientras pasaban las decantadoras, pero como no nos teníamos ningún afecto, bien podría ser. ¡Cuál no sería mi indignada sorpresa cuando invitó a la concurrencia a brindar por «¡Estella!»!

—¿Estella quién? —dije.

—No te preocupes —replicó Drummle.

—¿Estella de dónde? —dije—. Tienes la obligación de decir de dónde. Lo cual la tenía, como miembro de los Pinzones.

—De Richmond, caballeros —dijo Drummle, dejándome a mí fuera de juego—, y una belleza sin par.

¡Mucho sabía él de bellezas incomparables, un idiota ruin y miserable!

Le susurré a Herbert.

—Conozco a esa señora —dijo Herbert, al otro lado de la mesa, una vez que se hubo honrado el brindis.

“¿Y usted?” dijo Drummle.

“Y yo también”, añadí con el rostro encendido.

—¿Y a ti te parece? —dijo Drummle—. ¡Vaya por Dios!

Esta era la única réplica —excepto vidrio o loza— de la que la pesada criatura era capaz; pero me indigné tanto con ella como si hubiera estado armada de ingenio, y de inmediato me levanté en mi sitio y dije que no podía menos que considerar como una desvergüenza por parte del honorable Finch venir a bajar a aquel Bosque —siempre hablábamos de bajar a aquel Bosque, como un giro parlamentario pulcro—, venir a bajar a aquel Bosque a proponer a una dama de la cual no sabía nada. El señor Drummle, ante esto, poniéndose en pie de un salto, exigió saber qué quería decir con eso. A lo que le di la extrema respuesta de que creía que él sabía dónde se me podía encontrar.

Si era posible en un país cristiano salir adelante sin sangre, después de esto, era una cuestión sobre la cual los Finch estaban divididos. El debate al respecto se volvió tan animado, en verdad, que al menos otros seis honorables miembros le dijeron a otros seis, durante la discusión, que creían saber dónde se les podía encontrar.

Sin embargo, se decidió al fin (siendo el Grove un Tribunal de Honor) que si el señor Drummle traía un certificado, por mínimo que fuera, de la dama, que indicara que él tenía el honor de conocerla, el señor Pip debía expresar su pesar, como caballero y como Finch, por «haberse dejado arrastrar por un entusiasmo que».

Se fijó el día siguiente para la presentación (para que nuestro honor no se enfriara por la demora), y al día siguiente Drummle se presentó con una pequeña y cortés confesión de puño y letra de Estella, en la que afirmaba haber tenido el honor de bailar con él varias veces. Esto no me dejó más camino que lamentar haberme «dejado arrastrar por un entusiasmo que», y en general repudiar, por insostenible, la idea de que a mí se me pudiera encontrar en parte alguna.

Drummle y yo nos sentamos entonces a resoplar el uno frente al otro durante una hora, mientras el Grove se enfrascaba en una contradicción indiscriminada, y finalmente se declaró que el fomento de la buena armonía había avanzado a un ritmo asombroso.

Lo cuento a la ligera, pero no fue cosa ligera para mí. Pues no puedo expresar adecuadamente el dolor que me causaba pensar que Estella mostrara alguna preferencia por un necio despreciable, torpe y malhumorado, muy por debajo de la media.

Hasta el día de hoy, creo que se debió a una chispa pura de generosidad y desinterés en mi amor por ella el que no pudiera soportar la idea de que se rebajara con ese infeliz.

Sin duda habría sido desgraciado a quienquiera que ella hubiera favorecido; pero un objeto más digno me habría causado un tipo y un grado de angustia diferentes.

Me fue fácil averiguar, y pronto lo hube averiguado, que Drummle había comenzado a seguirla de cerca, y que ella se lo permitía.

Al poco tiempo, él la perseguía constantemente, y él y yo nos cruzábamos todos los días.

Él persistía, de un modo torpe y tenaz, y Estella lo mantenía en ese juego;

• ora animándolo,
• ora desanimándolo,
• ora casi halagándolo,
• ora despreciándolo abiertamente,
• ora conociéndolo muy bien,
• ora apenas recordando quién era.

La Araña, como la había llamado el señor Jaggers, estaba acostumbrada a acechar, sin embargo, y tenía la paciencia de su estirpe. Además de eso, poseía una confianza necia en su dinero y en la grandeza de su familia, lo que a veces le servía de mucho, casi tomando el lugar de la concentración y del propósito decidido. Así, la Araña, vigilando obstinadamente a Estella, superó en vigilancia a muchos insectos más brillantes, y a menudo se desenroscaba y caía en el momento oportuno.

En cierto baile de la Asamblea en Richmond (por entonces solía haberlos en la mayoría de los sitios), donde Estella había eclipsado a todas las demás bellezas, este torpe Drummle anduvo rondándola de tal manera, y con tanta tolerancia por parte de ella, que resolví hablarle acerca de él.

Aproveché la primera oportunidad; que fue cuando ella aguardaba a que la señora Blandley la llevara a casa, y estaba sentada a solas entre unas flores, lista para marchar. Yo estaba con ella, pues casi siempre las acompañaba a esos lugares y de regreso.

—¿Estás cansada, Estella?

“Más bien, Pip.”

—Deberías estarlo.

«Di mejor que no debo serlo; pues tengo que escribir mi carta a Satis House antes de irme a dormir».

—¿Haciendo recuento del triunfo de esta noche? —dije yo—. Desde luego, uno muy pobre, Estella.

—¿Qué quieres decir? No sabía que hubiera habido alguna.

—Estella —le dije—, mira a ese tipo de ahí en el rincón, que nos está mirando.

—¿Por qué habría de mirarlo? —replicó Estella, clavando los ojos en mí en su lugar—. ¿Qué hay en ese tipo de ahí en el rincón —por usar tus palabras— que haga falta que mire?

—En efecto, esa es la misma pregunta que quiero hacerle —dije—, pues ha estado rondándole toda la noche.

“Polillas, y toda clase de criaturas horribles —replicó Estella, dirigiéndole una mirada—, revolotean alrededor de una vela encendida. ¿Puede evitarlo la vela?”

“No —repliqué—; ¿pero no puede Estella evitarlo?”.

—¡Bueno! —dijo ella, riendo, al cabo de un momento—, tal vez. Sí. Lo que tú quieras.

“Pero, Estella, óyeme hablar. Me hace desgraciado que alientes a un hombre tan universalmente despreciado como Drummle. Sabes que es despreciado”.

—¿Y bien? —dijo ella.

“Sabes que es tan desgarbado por dentro como por fuera. Un tipo deficiente, malhumorado, ceñudo y estúpido”.

—¿Y bien? —dijo ella.

“Sabes que no tiene otra virtud que el dinero y una ridícula sarta de antepasados atolondrados; ¿a que sí?”

—¿Y bien? —dijo ella de nuevo; y cada vez que lo decía, abría sus preciosos ojos un poco más.

Para superar la dificultad de rebasar aquel monosílabo, se lo arrebaté y dije, repitiéndolo con énfasis:

«¡Bien! Entonces, por eso me hace desdichado».

Ahora bien, si hubiera podido creer que ella favorecía a Drummle con la intención de hacerme —a mí— desdichado, me habría sentido con el ánimo más fuerte al respecto; pero, de esa manera tan suya habitual, me descartaba de tal modo por completo, que no podía creer nada por el estilo.

—Pip —dijo Estella, recorriendo la habitación con la mirada—, no seas tonto con respecto al efecto que te causa. Puede causárselo a otros, y es posible que esté destinado a hacerlo. No vale la pena discutirlo.

—Sí que lo es —dije yo—, porque no soporto que la gente diga: «desperdicia sus encantos y atractivos en un simple patán, el último de la multitud».

—Puedo soportarlo —dijo Estella.

—¡Oh! No seas tan orgullosa, Estella, ni tan inflexible.

—¡Me llama orgullosa e inflexible en este preciso instante! —dijo Estella, abriendo las manos—. ¡Y en su último aliento me reprochó haberme rebajado ante un patán!

—No dudo que lo hagas —dije, algo apresuradamente—, pues he visto cómo le dirigías miradas y sonrisas esta misma noche, de esas que jamás me das a... mí.

—¿Quieres entonces —dijo Estella, volviéndose de repente con una mirada fija y seria, si no enfadada—, que te engañe y te tienda una trampa?

—¿Le engañas y le tiendes trampas, Estella?

“Sí, y muchos otros; todos menos tú. Aquí está la señora Brandley. No diré más”.

Y ahora que le he dedicado el capítulo al tema que tanto llenó mi corazón, y que tantas y tantas veces me hizo doler, sigo adelante sin impedimentos hacia el acontecimiento que se había cernido sobre mí desde mucho antes; el acontecimiento que había empezado a gestarse antes de que yo supiera que el mundo contenía a Estella, y en los días en que su inteligencia infantil recibía sus primeras distorsiones de las manos marchitas de Miss Havisham.

En el cuento oriental, la pesada losa que había de caer sobre el lecho de Estado en el esplendor de la conquista fue lentamente extraída de la cantera, la galería para que la cuerda la sostuviera en su sitio fue lentamente abierta a través de leguas de roca, la losa fue lentamente izada y encajada en el techo, la cuerda fue pasada por ella y conducida lentamente a lo largo de millas de cavidades hasta el gran anillo de hierro.

Estando todo preparado con gran esfuerzo, y llegada la hora, el sultán fue despertado en lo más profundo de la noche, y se puso en su mano el afilado hacha que había de cortar la cuerda del gran anillo de hierro, y él golpeó con ella, y la cuerda se partió y salió disparada, y el techo se desplomó.

Así ocurrió en mi caso; todo el trabajo, cercano y lejano, que tendía al fin, se había consumido; y en un instante se asestó el golpe, y el techo de mi fortaleza cayó sobre mí.