El agua tiene un poder refractivo de grado medio entre esas dos clases de Sustancias, y probablemente es de una naturaleza intermedia. Pues de ella provienen todas las Sustancias vegetales y animales, las cuales constan tanto de partes sulfurosas, grasas e inflamables, como de partes térreas, magras y alcalizadas.
Las Sales y los Vitriolos tienen poderes refractivos en un grado intermedio entre los de las sustancias terrosas y el Agua, y por consiguiente están compuestos de esas dos clases de sustancias. Pues mediante la destilación y rectificación de sus Espíritus una gran parte de ellos se convierte en Agua, y una gran parte permanece atrás en forma de una Tierra seca y fija capaz de Vitrificación.
El Espíritu de Vino tiene un poder refractivo en un grado intermedio entre los del Agua y las sustancias aceitosas, y en consecuencia parece estar compuesto de ambas, unidas por fermentación; el agua, mediante algunos espíritus salinos con los que está impregnada, disuelve el aceite y lo volatiliza por la acción.
Pues el Espíritu de Vino es inflamable por medio de sus partes aceitosas, y al ser destilado a menudo de sal de tártaro, se vuelve con cada destilación más y más acuoso y flemático.
Y los químicos observan que los vegetales (como la lavanda, la ruda, la mejorana, etc.) destilados per se, antes de la fermentación producen aceites sin ningún espíritu ardiente, pero después de la fermentación producen espíritus ardientes sin aceites: lo cual muestra que su aceite se convierte por la fermentación en espíritu. También descubren que si se vierten aceites en pequeña cantidad sobre vegetales en fermentación, estos destilan después de la fermentación en forma de espíritus.
Así pues, según la Tabla precedente, todos los Cuerpos parecen tener sus Potencias refractivas proporcionales a sus Densidades (o muy cerca de ello), excepto en la medida en que participan en mayor o menor grado de Partículas sulfúreas oleosas, y con ello hacen que su Potencia refractiva sea mayor o menor.
De donde parece racional atribuir la Potencia refractiva de todos los Cuerpos principal, si no totalmente, a las Partes sulfúreas de las que abundan. Pues es probable que todos los Cuerpos abunden en mayor o menor medida en Azufres. Y así como la Luz congregada por una Lupa actúa con mayor intensidad sobre los cuerpos sulfúreos, para convertirlos en Fuego y Llama; así también, puesto que toda Acción es mutua, los Azufres deben actuar con mayor intensidad sobre la Luz. Pues que la acción entre la Luz y los Cuerpos es mutua puede deducirse de esta Consideración: que los cuerpos más densos que refractan y reflejan la Luz con mayor fuerza, son los que más se calientan en el Sol de verano, por la acción de la Luz refractada o reflejada.
He explicado hasta ahora la propiedad que tienen los cuerpos de reflejar y refractar, y he demostrado que las láminas, fibras y partículas transparentes y delgadas reflejan, según sus diversos grosores y densidades, distintas clases de rayos y, por consiguiente, aparecen de diversos colores; y que de ello se sigue que para producir todos los colores de los cuerpos naturales no se requiere nada más que los diferentes tamaños y densidades de sus partículas transparentes.
Pero de dónde proviene que estas láminas, fibras y partículas reflejen distintas clases de rayos según sus diversos grosores y densidades, aún no lo he explicado. Para arrojar algo de luz sobre este asunto y abrir camino a la comprensión de la siguiente parte de este Libro, concluiré esta parte con unas pocas proposiciones más.
Las que precedieron se refieren a la naturaleza de los cuerpos; estas, a la naturaleza de la luz: pues es necesario comprender ambas antes de poder conocer la razón de sus acciones recíprocas. Y puesto que la última proposición dependía de la velocidad de la luz, empezaré con una proposición de esa índole.