El mercurio aparece a veces en forma de metal fluido, a veces en forma de metal duro y quebradizo, a veces en forma de una sal corrosiva y lúcida llamada sublimado, a veces en forma de una tierra blanca, insípida, lúcida y volátil, llamada Mercurius Dulcis; o en la de una tierra roja, opaca y volátil, llamada cinabrio; o en la de un precipitado rojo o blanco, o en la de una sal fluida; y en la destilación se convierte en vapor, y al ser agitado in Vacuo, brilla como el fuego. Y tras todos estos cambios vuelve otra vez a su forma primera de mercurio. Los huevos crecen a partir de magnitudes insensibles y se transforman en animales; los renacuajos, en ranas; y los gusanos, en moscas. Todas las aves, bestias y peces, insectos, árboles y otros vegetales, con sus diversas partes, crecen a partir del agua y de tinturas y sales acuosas, y por putrefacción vuelven de nuevo a convertirse en sustancias acuosas. Y el agua que reposa unos cuantos días al aire libre produce una tintura que (como la de la malta), al reposar por más tiempo, produce un sedimento y un espíritu, pero antes de la putrefacción es alimento apto para animales y vegetales. Y entre tan variadas y extrañas transmutaciones, ¿por qué no ha de poder la Naturaleza cambiar los cuerpos en luz, y la luz en cuerpos?
Cuest. 31. ¿No tienen las pequeñas Partículas de los Cuerpos ciertos Poderes, Virtudes o Fuerzas, por los cuales actúan a distancia, no solo sobre los Rayos de Luz para reflejarlos, refractarlos e inflexionarlos, sino también los unos sobre los otros para producir una gran Parte de los Fenómenos de la Naturaleza?
Pues es bien sabido que los Cuerpos actúan unos sobre otros mediante las Atracciones de la Gravedad, el Magnetismo y la Electricidad; y estos Ejemplos muestran el Tenor y Curso de la Naturaleza, y hacen no improbable que pueda haber más Poderes atractivos además de estos. Pues la Naturaleza es muy consonante y conforme consigo misma.
Cómo puedan llevarse a cabo estas Atracciones, no lo considero aquí. Lo que llamo Atracción puede realizarse por impulso, o por algún otro medio desconocido para mí. Uso esa palabra aquí para significar solo en general cualquier Fuerza por la cual los Cuerpos tienden los unos hacia los otros, sea cual fuere la Causa. Pues debemos aprender de los Fenómenos de la Naturaleza qué Cuerpos se atren unos a otros, y cuáles son las Leyes y Propiedades de la Atracción, antes de indagar la Causa por la cual se lleva a cabo la Atracción.
Las Atracciones de la Gravedad, el Magnetismo y la Electricidad alcanzan distancias muy sensibles, y así han sido observadas por Ojos vulgares, y puede haber otras que alcancen distancias tan pequeñas que hasta ahora hayan escapado a la Observación; y tal vez la Atracción eléctrica pueda alcanzar tan pequeñas distancias, aun sin ser excitada por Fricción.
Y cuando la Sal de Tártaro se disuelve per deliquium, ¿no ocurre esto acaso debido a una atracción entre las partículas de la sal de tártaro y las partículas del agua que flotan en el aire en forma de vapores? ¿Y por qué la sal común, el salitre o el vitriolo no se disuelven per deliquium, sino por la falta de tal atracción? ¿O por qué la sal de tártaro no extrae del aire más agua que en una cierta proporción respecto a su cantidad, sino por la falta de una fuerza atractiva una vez que está saturada de agua? ¿Y de qué otra causa sino de este poder atractivo proviene que el agua, que por sí sola destila con un calor suave y tibio, no destile de la sal de tártaro sin un calor considerable? ¿Y no