Le expliqué a Feisal que el corte que Nasir había hecho en la línea duraría otro mes; y que, después de que los turcos se hubieran desembarazado de él, pasaría un tercer mes antes de que nos atacaran en Aba el Lissan. Para entonces, nuestros nuevos camellos deberían estar listos para ser usados en una ofensiva propia.
Le sugerí que le pidiéramos a su padre, el rey Husein, que trasladara a Áqaba las unidades regulares que en ese momento estaban con Ali y Abdulla. Su refuerzo elevaría nuestras fuerzas a diez mil hombres con uniforme.
Los dividiríamos en tres partes.
- Los inmovilizados constituirían una fuerza de contención para mantener tranquilo a Maán.
- Un millar, sobre nuestros nuevos camellos, atacaría el sector de Deraa a Damasco.
- El resto formaría una segunda expedición, de dos o tres mil infantes, para adentrarse en el territorio de los Beni Sakhr y conectar con Allenby en Jericó.
La incursión montada de larga distancia, al tomar Deraa o Damasco, obligaría a los turcos a retirar de Palestina una división, o incluso dos, para restablecer sus comunicaciones.
Al debilitar así al enemigo, le daríamos a Allenby el poder de avanzar su línea, al menos hasta Nablus.
La caída de Nablus cortaría la comunicación lateral que hacía fuertes a los turcos en Moab; y se verían obligados a retirarse a Amán, cediéndonos la posesión pacífica del valle del Jordán.
Prácticamente estaba proponiendo que utilizáramos a los árabes del Haurán para permitirnos llegar a Jericó, a mitad de camino hacia nuestra meta de Damasco.
Feisal aceptó la propuesta y me dio cartas para su padre en las que se la aconsejaba. Por desgracia, el viejo estaba, por entonces, poco dispuesto a seguir sus consejos, debido a un odio enfermizo hacia este hijo al que le iban demasiado bien las cosas y al que los británicos ayudaban desproporcionadamente. Para tratar con el Rey confiaba en la acción conjunta de Wingate y Allenby, sus pagadores.
Decidí subir a Egipto en persona para instarlos a que le escribieran cartas con la firmeza necesaria. En El Cairo, Dawnay accedió tanto al traslado de los regulares del sur como a la ofensiva independiente. Fuimos a ver a Wingate, lo discutimos y lo convencimos de que las ideas eran buenas. Le escribió cartas al rey Husein, aconsejándole encarecidamente el reforzamiento de Faysal.
Le insistí en que le dejara claro al Rey que la continuidad de un subsidio de guerra dependería de que pusiera en práctica nuestros consejos; pero él se negó a ser riguroso y redactó la carta en términos de cortesía, que se perderían por completo ante el viejo, duro y desconfiado de La Meca.
Sin embargo, el esfuerzo prometía tanto para nosotros que fuimos a ver a Allenby para rogarle su ayuda con el Rey. En el C. G., sentimos una diferencia notable en el ambiente.
El lugar estaba, como siempre, rebosante de energía y esperanza, pero ahora la lógica y la coordinación se manifestaban en un grado inusual. Allenby tenía una extraña ceguera de juicio al elegir a los hombres, debida en gran parte a su grandeza positiva, que hacía que las buenas cualidades de sus subordinados parecieran superfluas; pero Chetwode, insatisfecho, había intervenido de nuevo al situar a Bartholomew, su propio jefe de Estado Mayor, en el tercer puesto de la jerarquía.
Bartholomew, que no estaba dotado, como Dawnay, de una imaginación de facetas múltiples y extranjeras, era aún más complejo, aún más pulido como soldado, más prudente y concienzudo, y parecía un líder de equipo afable.
Le expusimos nuestro plan para echar a rodar la bola en otoño, esperando que con nuestros empujes fuera posible que él viniera más tarde a apoyarnos con energía.
Nos escuchó sonriendo y dijo que llegábamos tres días tarde. Su nuevo ejército llegaba a tiempo desde Mesopotamia y India; se estaban logrando avances prodigiosos en la agrupación y el entrenamiento. El quince de junio había sido la opinión meditada de una conferencia privada que el ejército sería capaz de una ofensiva general y sostenida en septiembre.
El cielo se estaba abriendo, en efecto, sobre nosotros; y fuimos a ver a Allenby, quien dijo sin rodeos que a finales de septiembre lanzaría un gran ataque para cumplir el plan de Smuts hasta Damasco y Alepo.
Nuestro papel sería el establecido en la primavera; debíamos realizar la incursión en Deraa con los dos mil camellos nuevos. Los tiempos y los detalles se irían fijando con el paso de las semanas, a medida que los cálculos de Bartholomew tomaran forma.
Nuestras esperanzas de victoria se habían desvanecido demasiadas veces como para que yo diera esto por seguro.
Así que, como plan de reserva, obtuve la bendición de Allenby para el traspaso de los contingentes caquis de Alí y Abdula; y partí, fortalecido, hacia Yida, donde no tuve más éxito del que esperaba.
El rey se había enterado de mi propósito y se refugió en La Meca, su inaccesible capital, con el pretexto del Ramadán.
Hablamos por teléfono; el rey Husein se escudaba en la incompetencia de las operadoras de la centralita de La Meca cada vez que el tema se volvía peligroso.
Mi mente atestada no estaba para farsas, así que colgué, guardé de nuevo en mi bolsa las cartas de Faisal, Wingate y Allenby sin abrir y regresé a El Cairo en el siguiente barco.