CXXII

Por la mañana, a la súbita manera de los problemas, estos habían terminado y nuestro barco navegaba bajo un cielo despejado.

Los coches blindados entraron, y la satisfacción en los rostros serenos de nuestros hombres me infundió ánimos. Pisani llegó y me hizo reír, tan desconcertado estaba el buen soldado por el alboroto político. Se aferró a su deber militar como a un timón para guiarse a través de él.

Damasco estaba normal, con las tiendas abiertas, los comerciantes callejeros negociando, los tranvías eléctricos restablecidos, y el grano, las verduras y las frutas llegando en buena cantidad.

Se estaban regando las calles para calmar el terrible polvo provocado por el tráfico de camiones de tres años de guerra. Las multitud era lenta y feliz, y una gran cantidad de tropas británicas deambulaba por la ciudad, desarmadas.

El telégrafo se había restablecido con Palestina y con Beirut, que los árabes habían ocupado durante la noche. Ya desde los tiempos de Wejh les había advertido, cuando tomaron Damasco, que dejaran el Líbano como un sop para los franceses y tomaran Trípoli en su lugar; ya que, como puerto, superaba a Beirut, e Inglaterra habría actuado como mediadora honesta en su nombre en el acuerdo de paz.

Así que me entristeció su error, pero me alegró que se sintieran lo suficientemente adultos como para rechazarme.

Aun el hospital era mejor. Yo había instado a Chauvel a que se hiciera cargo, pero no quiso. En ese momento pensé que pretendía agotarnos, justificar que nos quitara el gobierno del pueblo. Sin embargo, después he llegado a sentir que el problema entre nosotros fue una ilusión de los nervios destrozados que me traían al borde de la locura por aquellos días.

Ciertamente Chauvel ganó la última ronda y me hizo sentir un mezquino, pues cuando se enteró de que me iba, pasó a visitarme con Godwin y me agradeció abiertamente por mi ayuda en sus dificultades.

Aun así, el hospital iba mejorando por sí solo.

• Cincuenta prisioneros habían limpiado el patio, quemando la basura piojosa.
• Una segunda cuadrilla había cavado otra gran fosa sepulcral en el jardín y la estaban llenando con celo a medida que se presentaba la oportunidad.
• Otros habían recorrido las salas, lavando a cada paciente, poniéndoles camisas más limpias y volteando sus colchones para que quedara un lado medianamente decente hacia arriba.

Habíamos encontrado comida apta para todos, excepto para los casos críticos, y cada sala contaba con un ordenanza de habla turca al alcance del oído, por si un enfermo llamaba. Habíamos despejado, barrido y desinfectado una habitación, con la intención de trasladar a ella a los enfermos menos graves y arreglar la suya a continuación.

A este ritmo tres días habrían bastado para dejar las cosas en orden, y yo contemplaba con orgullo otros beneficios cuando un comandante médico se acercó a grandes zancadas y me preguntó secamente si hablaba inglés. Con el ceño fruncido de disgusto ante mis faldas y mis sandalias, dijo: «¿Está usted al mando?».

Con modestia, sonreí con suficiencia insinuando que de algún modo sí, y entonces él prorrumpió: «¡Escandaloso, vergonzoso, indignante, habría que fusilarla…!».

Ante semejante embestida cacareé como una polla, con la risa enloquecida de la tensión; resultaba extraordinariamente divertido recibir tales maldiciones justo cuando me ufanaba de haber mejorado lo que parecía desesperado.

El mayor no había entrado en el osario del día de ayer, ni lo había olido, ni nos había visto enterrar aquellos cuerpos de extrema degradación, cuya memoria me había hecho saltar de la cama, sudoroso y temblando, hacía pocas horas.

Me miró con furia, mascullando: «Maldito bruto». Volví a soltar una carcajada, y él me dio una bofetada en la cara y se marchó a grandes zancadas, dejándome más avergonzado que enfadado, pues en mi corazón sentía que tenía razón, y que cualquiera que llevara al éxito una rebelión de los débiles contra sus amos tenía que salir de ella tan manchado ante la opinión que después nada en el mundo le haría sentirse limpio.

Sin embargo, estaba casi acabado.

Cuando volví al hotel, las multitudes lo asediaban, y a la puerta estaba parado un Rolls-Royce gris, que reconocí como el de Allenby. Entré corriendo y lo encontré allí con Clayton, Cornwallis y otra gente noble.

En diez palabras dio su aprobación a que yo hubiera impuesto impertinentemente gobiernos árabes, aquí y en Deraa, sobre el caos de la victoria. Confirmó el nombramiento de Alí Riza Rikabi como su gobernador militar, bajo las órdenes de Faisal, su comandante en ejército, y reguló la esfera árabe y la de Chauvel.

Aceptó hacerse cargo de mi hospital y del funcionamiento del ferrocarril. En diez minutos, todas las dificultades exasperantes se habían desvanecido. Comprendí confusamente que los duros días de mi lucha solitaria habían quedado atrás. La mano solitaria había vencido contra viento y marea, y podía relajar mis extremidades en esta confianza, decisión y bondad oníricas que eran Allenby.

Luego nos dijeron que el tren especial de Feisal acababa de llegar de Deraa. Se le envió apresuradamente un recado por boca de Young, y esperamos hasta que vino, sobre una marea de aclamación que rompía contra nuestras ventanas. Era propio que los dos jefes se encontraran por primera vez en el corazón de su victoria; estando yo todavía de intérprete entre ellos.

Allenby me dio un telegrama del Ministerio de Asuntos Exteriores, que reconocía a los árabes el estatus de beligerantes, y me dijo que se lo tradujera al Emir; pero ninguno de nosotros sabía lo que significaba en inglés, y mucho menos en árabe; y Feisal, sonriendo a través de las lágrimas que el recibimiento de su gente le había arrancado, lo dejó a un lado para agradecer al Comandante en Jefe la confianza que lo había hecho a él y a su movimiento.

Eran un extraño contraste: Feisal, de ojos grandes, demacrado y sin color, como una daga fina; Allenby, gigantesco, rojo y alegre, digno representante de la Power que había arrojado un cinto de humor y mano firme alrededor del mundo.

Cuando marchó Feisal, le hice a Allenby la última (y creo que también la primera) petición que le hice jamás para mí: licencia para marcharme. Durante un rato no quiso aceptarlo; pero le razoné, recordándole su promesa de hacía un año, y señalándole lo mucho más fácil que sería la Nueva Ley si mi espuela estaba ausente del pueblo. Al final accedió; y entonces al punto supe cuánto lo sentía.