XIV. La compañía en casa de Faisal

Tan variada era la compañía, Jalifes, mequíes, jeques de los Juheina y los Ateiba, mesopotamios, ageyls, que lancé manzanas de discordia, temas de conversación inflamatorios entre ellos, para tantear su temple y sus creencias sin demora.

Faisal, fumando innumerables cigarrillos, mantuvo el control de la conversación incluso en su momento más álgido, y era magnífico verlo hacerlo. Mostró un dominio absoluto del tacto, con un verdadero poder para inclinar los sentimientos de los hombres a su antojo.

Storrs era igual de eficaz; pero Storrs pavoneaba su fuerza, exhibiendo toda la astucia y la maquinaria, los movimientos de sus manos que hacían bailar a las criaturas.

Faisal parecía gobernar a sus hombres inconscientemente: apenas parecía saber cómo imprimía su mente en ellos, apenas le importaba si obedecían. Era un arte tan grande como el de Storrs; y se ocultaba a sí mismo, pues Faisal había nacido para ello.

Los árabes lo amaban abiertamente: en verdad, estos encuentros fortuitos dejaban claro cuán heroicos eran el jerife y sus hijos para las tribus.

El jerife Hussein (Sayidna, como lo llamaban) era exteriormente tan pulcro y de modales tan apacibles que parecía débil; pero esta apariencia ocultaba una política astuta, una profunda ambición y una previsión, una fuerza de carácter y una obstinación poco árabes.

Su interés por la historia natural reforzaba sus instintos cinegéticos y hacía de él (cuando le placía) la viva imagen de un príncipe beduino, mientras que su madre circasiana lo había dotado de cualidades ajenas tanto al turco como al árabe, y demostraba una considerable agudeza al aprovechar ahora uno, ahora otro de sus bienes heredados para obtener una ventaja inmediata.

Sin embargo, la escuela de la política turca era tan ignominiosa que ni siquiera los mejores podían salir de ella sin resultar afectados. Hussein, de joven, había sido honesto, sincero... y aprendió no solo a reprimir su discurso, sino a usar el discurso para ocultar su honesto propósito.

El arte, consumido con exceso, se convirtió en un vicio del que ya no pudo liberarse. En su vejez, la ambigüedad cubría todas sus comunicaciones. Como una nube, ocultaba su firmeza de carácter, su sabiduría mundana, su alegre fortaleza. Muchos le negaban tales cualidades, pero la historia dio pruebas de ellas.

Un ejemplo de su sabiduría mundana fue la educación de sus hijos. El Sultán los había hecho vivir en Constantinopla para recibir una educación turca. Jerif Husein se encargó de que esa educación fuera general y buena.

Cuando regresaron al Hiyaz como jóvenes efendis con ropa europea y modales turcos, el padre les ordenó vestirse a la usanza árabe y, para repasar su árabe, les dio compañeros mecaníes y los mandó a las tierras desoladas, con el Cuerpo de Camellos, a patrullar los caminos de los peregrinos.

Los jóvenes pensaron que podría ser un viaje divertido, pero se desmoronaron cuando su padre les prohibió la comida especial, la ropa de cama o las sillas de montar acolchadas. No les permitió regresar a La Meca, sino que los mantuvo fuera durante meses en todas las estaciones, custodiando los caminos de día y de noche, tratando con toda clase de hombres y aprendiendo nuevos métodos de monta y combate.

Pronto se endurecieron y se volvieron autosuficientes, con esa mezcla de inteligencia natural y vigor que tan often surgen de una estirpe mestiza. Su formidable grupo familiar era admirado y eficiente, pero curiosamente aislado en su mundo.

No eran naturales de ningún país, ni amantes de ninguna parcela de tierra propia. No tenían confidentes ni ministros de verdad; y ninguno de ellos parecía abrirse a los demás, ni al padre, a quien le guardaban un profundo respeto.

El debate después de cenar fue animado. En mi calidad de sirio, hice una referencia comprensiva a los líderes árabes que habían sido ejecutados en Damasco por Xemal Pasha.

Me replicaron con dureza: los documentos publicados habían revelado que aquellos hombres estaban en contacto con gobiernos extranjeros y dispuestos a aceptar la soberanía francesa o británica como precio por la ayuda. Esto era un crimen contra la nacionalidad árabe, y Xemal no había hecho más que ejecutar la sentencia implícita.

Faysal me sonrió, casi guiñándome un ojo. «Ya ve —explicó—, ahora estamos atados por necesidad a los británicos. Estamos encantados de ser sus amigos, agradecidos por su ayuda, expectantes ante nuestro beneficio futuro. Pero no somos súbditos británicos. Estaríamos más tranquilos si no fueran unos aliados tan desproporcionados».

Conté una historia de Abdulla el Raashid, de camino a Hamra. Me había gimiendo acerca de los marineros británicos que desembarcaban cada día en Rabegh.

«Pronto se quedarán las noches, y luego vivirán aquí para siempre, y se apoderarán del país».

Para animarle le había hablado de millones de ingleses que ahora estaban en tierra en Francia, y de los franceses que no tenían miedo. A lo que él se había vuelto hacia mí con desdén, preguntándome si pretendía comparar Francia con la tierra del Hiyaz.

Faysal reflexionó un poco y dijo: «No soy hiyazí por educación; y sin embargo, por Dios, siento celos por esta tierra. Y aunque sé que los británicos no la quieren, ¿qué puedo decir, cuando se apoderaron del Sudán, sin quererlo tampoco? Tienen hambre de tierras desoladas, para edificarlas; y así, quizás, un día Arabia les parecerá preciosa. Tu bien y mi bien, tal vez sean diferentes, y tanto el bien impuesto como el mal impuesto harán que un pueblo grite de dolor. ¿Acaso el mineral admira la llama que lo transforma? No hay razón para ofenderse, pero un pueblo demasiado débil reclama a gritos su pequeño haber. Nuestra raza tendrá el carácter de un tullido hasta que encuentre sus propios pies».

Los tribus desaliñados y piojosos que habían comido con nosotros me sorprendieron por su familiar comprensión de la intensa nacionalidad política, una idea abstracta que difícilmente habrían captado de las clases educadas de las ciudades del Hiyaz —de aquellos hindúes, javaneses, bujarianos, sudaneses, turcos, ajenos a los ideales árabes y que, de hecho, sufrían un poco en ese momento por la fuerza del sentimiento local, que brotaba con demasiada intensidad tras su repentina liberación del control turco—.

El jerife Husein había tenido la sabiduría mundana de basar sus preceptos en la creencia instintiva de los árabes de que eran la flor y nata de la tierra y autosuficientes. Después, al habérsele permitido mediante su alianza con nosotros respaldar su doctrina con armas y dinero, tenía el éxito asegurado.

Por supuesto, este éxito no fue uniforme en todas partes. La gran masa de jerifes, ochocientos o novecientos de ellos, comprendió su doctrina nacionalista y fueron sus misioneros, misioneros exitosos gracias a su venerada ascendencia del Profeta, la cual les otorgaba el poder de cautivar las mentes de los hombres y guiar sus rumbos hacia la sumisa tranquilidad de una obediencia final.

Las tribus habían seguido el humo de su fanatismo racial. Las ciudades podían suspirar por la empalagosa inactividad del dominio otomano: las tribus estaban convencidas de que habían creado un Gobierno libre y árabe, y de que cada una de ellas era el no va más. Eran independientes y se divertirían de lo lindo, una convicción y resolución que habrían podido conducir a la anarquía de no haber reforzado el vínculo familiar y los lazos de responsabilidad gentilicia.

Pero esto conllevaba la negación del poder central. El jerife podía ostentar la soberanía jurídica en el exterior, si le gustaba ese juguete rimbombante; pero los asuntos internos debían regirse por la costumbre. El problema de los teóricos extranjeros —«¿Ha de gobernar Damasco el Hiyaz, o puede el Hiyaz gobernar Damasco?»— no les preocupaba en absoluto, pues se negaban a plantearlo.

La idea semita de la nacionalidad era la independencia de los clanes y las aldeas, y su ideal de unión nacional era la resistencia episódica y combinada contra un intruso. Las políticas constructivas, un Estado organizado, un imperio extenso, no es que estuvieran fuera de su alcance visual, sino que les resultaban aborrecibles. Luchaban para librarse del Imperio, no para conquistarlo.

El sentimiento de los sirios y mesopotamios en estos ejércitos árabes era indirecto. Creían que al luchar en las filas locales, incluso aquí en el Hiyaz, estaban reivindicando los derechos generales de todos los árabes a la existencia nacional; y sin llegar a concebir un solo Estado, ni siquiera una confederación de Estados, miraban decididamente hacia el norte, deseando añadir un Damasco y un Bagdad autónomos a la familia árabe.

Eran débiles en recursos materiales, y lo habrían sido aun después del triunfo, dado que su mundo era agrícola y pastoril, carente de minerales, y nunca podrían ser fuertes en armamentos modernos. De haber sido de otro modo, habríamos tenido que pensárnoslo antes de evocar en el centro estratégico de Oriente Medio nuevos movimientos nacionales de tan desbordante vigor.

Del fanatismo religioso había pocos rastro. El Jerife se negó rotundamente a darle un cariz religioso a su rebelión. Su credo de lucha era la nacionalidad. Las tribus sabían que los turcos eran musulmanes y pensaban que los alemanes eran probablemente amigos verdaderos del islam. Sabían que los británicos eran cristianos y que los británicos eran sus aliados.

En tales circunstancias, su religión no les habría servido de mucho, y la habían hecho a un lado.

«Cristiano combate a cristiano, así que ¿por qué no habrían de hacer lo mismo los mahometanos? Lo que queremos es un Gobierno que hable nuestro propio idioma, el árabe, y que nos deje vivir en paz. Además, odiamos a esos turcos».