tiempo y la pesadumbre, tenían un aspecto casi grotesco, y desde luego patético, en una situación tan alegre. Bien mirado, tal vez había más que extraer y contar de cada una de esas mujeres ansiosas y experimentadas, a quienes se acercaban los años en que habrían de decir: «No tengo en ellos complacencia», que de sus compañeras más jóvenes. Pero dejemos aquí de lado a las mayores por aquellas bajo cuyos corpiños la vida latía rápida y cálida.
Las jóvenes formaban, en verdad, la mayoría de la partida, y sus cabezas de cabello abundante reflejaban a la luz del sol todos los tonos de oro, negro y castaño.
Unas tenían hermosos ojos, otras una hermosa nariz, otras una hermosa boca y figura: pocas, por no decir ninguna, los tenían todos.
Una dificultad para acomodar los labios en esa cruda exposición al escrutinio público, una incapacidad para mantener la cabeza erguida y para disociar la timidez de sus facciones, era evidente en ellas, y demostraba que eran auténticas muchachas de pueblo, poco acostumbradas a las miradas ajenas.
Y así como todas y cada una de ellas se calentaban por fuera con el sol, así cada una tenía un pequeño sol privado en el que bañar su alma; algún sueño, algún afecto, algún pasatiempo, al menos alguna esperanza remota y lejana que, aunque tal vez se muriera de hambre hasta reducirse a la nada, seguía viviendo, como suelen hacerlo las esperanzas.
Estaban todas animadas, y muchas de ellas alegres.
Llegaron dando un rodeo por el mesón The Pure Drop, y se disponían a dejar el camino real para cruzar una puertecilla de barrotes hacia los prados, cuando una de las mujeres dijo—