El negocio del regateo, que había dependido principalmente del caballo, se desorganizó de inmediato.
La angustia, por no decir la penuria, se perfilaba en el horizonte. Durbeyfield era lo que en la localidad llamaban un tipo flojo de entendederas; tenía fuerza suficiente para trabajar a veces, pero no se podía confiar en que esas veces coincidieran con las horas de necesidad; y, como no estaba acostumbrado a la labor regular del jornalero, no era especialmente perseverante cuando tal coincidencia se producía.
Tess, mientras tanto, como la responsable de haber arrastrado a sus padres a ese atolladero, se preguntaba en silencio qué podría hacer para sacarlos de él; y entonces su madre expuso su plan.
—Hemos de apechugar con lo que venga, Tess —dijo ella—, y jamás se habría podido descubrir tu noble sangre en un momento más oportuno. Debes probar con tus amistades. ¿Sabes que hay una señora d’Urberville muy rica que vive en las afueras de The Chase y que debe de ser pariente nuestra? Tienes que ir a verla y reclamar el parentesco, y pedirle alguna ayuda en nuestro apuro.
“No me importaría hacer eso —dice Tess—. Si hay una señora así, nos bastaría con que fuera amistosa; no esperaríamos que nos ayudara”.
“Podrías convencerla de que hiciera cualquier cosa, querida mía. Además, quizás haya en esto más de lo que sabes. He oído lo que he oído, vaya que sí”.
La opresiva sensación del daño que había hecho llevó a Tess a ser más deferente de lo que de otro modo habría sido con los deseos maternos; pero no podía entender por qué su madre encontraba tanta satisfacción al contemplar una empresa de, para ella, tan dudoso beneficio.