Tess bajó la colina hasta el cruce de Trantridge y esperó distraída para tomar su asiento en la furgoneta que regresaba de Chaseborough a Shaston. No supo lo que los otros ocupantes le dijeron al entrar, aunque les contestó; y cuando emprendieron la marcha de nuevo, viajó con la mirada hacia su interior y no hacia el exterior.
Uno de sus compañeros de viaje se dirigió a ella con más franqueza que ningún otro hasta entonces:
«Vaya, ¡si pareces todo un ramillete! ¡Y qué rosas a principios de junio!»
Entonces advirtió el espectáculo que ofrecía ante sus sorprendidas miradas: rosas en el pecho; rosas en el sombrero; rosas y fresas en la cesta hasta el borde.
Se sonrojó y dijo confusa que las flores se las habían regalado. Cuando los pasajeros no miraban, retiró sigilosamente las flores más llamativas de su sombrero y las metió en la cesta, donde las cubrió con su pañuelo.
Luego volvió a sumirse en sus pensamientos, y al mirar hacia abajo, una espina de la rosa que le quedaba en el pecho le pinchó accidentalmente la barbilla. Como todos los campesinos del valle de Blackmoor, Tess estaba impregnada de fantasías y supersticiones premonitorias; pensó que aquello era un mal augurio, el primero que notaba en todo el día.
La camioneta llegó solamente hasta Shaston, y quedaban varias millas de descenso a pie desde aquel pueblo enclavado en la montaña hasta el valle de Marlott. Su madre le había aconsejado que se quedara allí a pasar la noche, en la casa de una campesina que conocían, si se sentía demasiado cansada para