“Pasa mucho tiempo antes de que regrese por Trantridge Cross. ¿Y si damos una vuelta por los jardines para matar el tiempo, mi bella prima?”
Tess deseaba abreviar su visita lo más posible; pero el joven insistía, y ella accedió a acompañarle. Él la guio por los céspedes, los macizos de flores y los invernaderos ornamentales; y de allí al jardín frutal y a los invernaderos de cristal, donde le preguntó si le gustaban las fresas.
—Sí —dijo Tess—, cuando vengan.
“Ya están aquí”. D’Urberville comenzó a recoger muestras de la fruta para ella, devolvérselas mientras se agachaba; y, al poco rato, seleccionando un ejemplar especialmente hermoso de la variedad «Reina Británica», se incorporó y se lo acercó a la boca sujetándolo por el tallo.
—¡No, no! —dijo ella rápidamente, interponiendo los dedos entre la mano de él y sus labios—. Preferiría tomarlo con mi propia mano.
—¡Qué tontería! —insistió él; y, con un leve desconcierto, ella entreabrió los labios y lo aceptó.
Habían pasado un rato deambulando así, sin rumbo fijo, con Tess comiendo en un estado medio complaciente y medio reacio cuanto d’Urberville le ofrecía. Cuando ya no pudo consumir más fresas, él le llenó con ellas su cestita; y luego ambos pasaron junto a los rosales, de donde él cortaba flores y se las daba para que se las pusiera en el pecho.
Ella obedecía como en un sueño, y cuando ya no pudo sujetar más, él mismo metió un capullo o dos en el sombrero de ella y colmó su cesta con otros en la prodigalidad de su generosidad.
Por fin, mirando su reloj, él dijo: «Ahora, para cuando hayas comido algo, será la hora de marcharte, si quieres alcanzar al transportista de Shaston. Ven aquí y veré qué comida puedo encontrar».