“No lo sé—no lo sé —murmuró Retty Priddle—. ¡Quisiera odiarte; pero no puedo!”
—Así es como me siento —se sumaron Izz y Marian—. ¡No puedo odiarla. De algún modo, ella me estorba!
“Él debería casarse con una de ustedes”, murmuró Tess.
¿Por qué?
“Todos ustedes son mejores que yo.”
“¿Nosotras mejores que ustedes?”, dijeron las chicas en un susurro bajo y pausado. “¡No, no, querida Tess!”.
—¡Sí lo eres! —lo contradijo con impetuosidad. Y, zafándose de repente de sus brazos aferrados, prorroquie en un ataque de llanto histérico, inclinándose sobre la cómoda y repitiendo sin cesar—: ¡Oh, sí, sí, sí!
Habiendo cedido una vez, no pudo detener su llanto.
“¡Tendría que haber tenido a uno de ustedes —gritó—! ¡Creo que debería dárselo incluso ahora! Ustedes le sentarían mejor que... ¡no sé lo que estoy diciendo! ¡Ay! ¡Ay!”
Se acercaron a ella y la rodearon con los brazos, pero aun así sus sollozos la desgarraban.
—Busca un poco de agua —dijo Marian—. ¡Nos teme, pobrecilla, pobrecilla!
La llevaron con delicadeza de vuelta al lado de su cama, donde la besaron con calidez.
“Eres la que mejor le conviene —dijo Marian—. Más fina de modales y más instruida que nosotras, sobre todo desde que te ha enseñado tanto. Pero aun tú deberías sentirte orgullosa. ¡Seguro que estás orgullosa!”.