Sus pálidos rostros parecían haberse encogido a la mitad de su tamaño natural. Avanzaban de la mano, sin decir una sola palabra, con la inclinación de cabeza propia de los Dos Apóstoles de Giotto.
Cuando casi habían llegado a la cima de la gran Columna Occidental, los relojes de la ciudad dieron las ocho.
Cada uno dio un sobresaltos al oír las notas y, caminando aún unos pocos pasos, llegaron al primer hito kilométrico, que se alzaba blanquecino sobre el verde margen de la hierba, respaldado por la colina, que aquí se abría hacia el camino.
Entraron en el césped y, empujados por una fuerza que parecía anular su voluntad, se detuvieron de repente, se volvieron y esperaron en una suspensión paralizada junto a la piedra.
La perspectiva desde esta cumbre era casi ilimitada. En el valle de abajo se extendía la ciudad que acababan de abandonar, con sus edificios más destacados visibles como en un dibujo axonométrico —entre ellos la ancha torre de la catedral, con sus ventanales normandos y su inmensa longitud de nave y crucero, las agujas de St. Thomas, la torre con pináculos del Colegio y, más hacia la derecha, la torre y los gabletes del antiguo hospicio, donde hasta el día de hoy el peregrino puede recibir su limosna de pan y cerveza. Detrás de la ciudad se extendía la ondulada meseta de St. Catherine’s Hill; más allá, paisaje tras paisaje, hasta que el horizonte se perdía en el resplandor del sol suspendido sobre él.
Contra estas lejanas extensiones del campo se alzaba, delante de los demás edificios de la ciudad, un gran edificio de ladrillo rojo, con tejados grises y nivelados, y hileras de ventanas cortas y enrejadas que delataban el cautiverio; el conjunto contrastaba enormemente por su formalismo con las pintorescas irregularidades de las construcciones góticas. Desde el camino, al pasar junto a él, quedaba algo oculto por los tejos y encinas perennes, pero desde aquí arriba se veía con claridad. La