Para horror de Tess, la reina oscura empezó a despojarse del corpiño de su vestido —de cuyo estado ridículo, por el motivo añadido, estaba más que feliz de librarse— hasta dejar al descubierto su cuello regordete, sus hombros y sus brazos bajo la luz de la luna, bajo la cual se veían tan luminosos y hermosos como alguna creación praxiteliana, en posesión de las rotundidades impecables de una robusta muchacha de campo. Cerró los puños y se puso en guardia frente a Tess.
“¡Pues bien, entonces, no he de pelear!”, dijo este con majestad; “y si hubiera sabido que eras de esa calaña, ¡no me habría rebajado tanto como para venir con una puta porquería como esta!”.
El discurso, bastante más abarcador de lo prudente, atrajo una avalancha de invectivas desde otros frentes sobre la desafortunada cabeza de la bella Tess, en particular de parte de la Reina de Diamantes, quien, habiendo estado en la misma relación con d'Urberville de la que también se había sospechado a Car, se unió a esta última contra la enemiga común.
Varias mujeres más también intervinieron con una animadversión que ninguna de ellas habría sido tan fatua como para mostrar de no ser por la juerga nocturna que habían pasado.
A raíz de aquello, al ver a Tess injustamente acosada, los esposos y amantes trataron de poner paz defendiéndola; pero el resultado de tal intento fue avivar directamente la guerra.
Tess estaba indignada y avergonzada. Ya no le importaba la soledad del camino ni lo avanzado de la hora; su único objetivo era alejarse de toda aquella pandilla lo antes posible. Sabía muy bien que los mejores de entre ellos se arrepentirían de su arrebato al día siguiente.
Todos estaban ya dentro del campo, y ella se iba retirando hacia atrás para salir corriendo sola cuando un jinete salió casi silenciosamente de la esquina del seto que ocultaba el camino, y Alec d’Urberville miró a su alrededor hacia ellos.