Habiéndose montado a su lado, Alec d’Urberville condujo rápidamente por la cresta de la primera colina, dedicándole cumplidos a Tess a medida que avanzaban, mientras el carretón con su baúl quedaba muy atrás.
Ascendiendo todavía, un inmenso paisaje se extendía a su alrededor por todas partes; atrás, el valle verde de su nacimiento; adelante, un país gris del que no sabía nada salvo por su primera y breve visita a Trantridge.
Llegaron así al borde de una pendiente por la cual el camino se extendía en un largo y recto descenso de casi una milla.
Desde el accidente con el caballo de su padre, Tess Durbeyfield, por muy valiente que fuera de forma natural, se había vuelto sumamente temerosa sobre ruedas; la más mínima irregularidad en el movimiento la asustaba. Empezó a inquietarse ante cierta temeridad en la conducción de su acompañante.
“Irá despacio, señor, supongo”, dijo con fingida indiferencia.
D’Urberville miró a su alrededor hacia ella, se apresuró a morder el puro con las puntas de sus grandes dientes incisivos blancos y dejó que sus labios esbozaran lentamente una sonrisa por sí mismos.
—Vaya, Tess —respondió, después de dar otra o dos caladas—, ¿no será una muchacha tan vivaracha y alegre como tú la que pregunta eso? Pues hombre, yo siempre bajo a todo galope. No hay nada como eso para animarse.
“¿Pero tal vez ya no lo necesites?”
—Ah —dijo, sacudiendo la cabeza—, hay que contar con dos. No soy yo solo. Hay que tomar en cuenta a Tib, y ella tiene un carácter muy raro.