Habían pasado varios días desde su inútil viaje, y Tess se hallaba en los campos. El seco viento invernal aún soplaba, pero una pantalla de zarzos de paja erigida frente a la ráfaga desviaba su fuerza. Al lado resguardado había una picadora de nabos, cuyo brillante tono azul de pintura nueva parecía casi estridente en la escena, por lo demás apagada. Frente a su parte delantera había un largo montón o «fosa», en el que las raíces se habían conservado desde principios del invierno. Tess estaba de pie en el extremo descubierto, cortando con un dalle las fibras y la tierra de cada raíz, y arrojándola después de la operación al interior de la máquina. Un hombre giraba la manivela del aparato, y de su artesa salían los nabos suecos recién cortados, cuyo aroma fresco a trozos amarillos venía acompañado por los sonidos del viento racheado, el chasquido vivo de las cuchillas cortadoras y los golpes del dalle en la mano con guante de cuero de Tess.
La vasta extensión de negruzca y desolada tierra agrícola, visible donde se habían arrancado los nabos, empezaba a surcarse de lomos de un marrón más oscuro, que gradualmente se ensanchaban hasta formar cintas.
A lo orilla de cada uno de estos surcos se arrastraba algo sobre diez patas, moviéndose sin prisa y sin pausa a lo largo de todo el campo; eran dos caballos y un hombre, con el arado en medio, removiendo la tierra despejada para la siembra de primavera.
Durante horas nada alivió la monotonía desolada de las cosas. Luego, muy a lo lejos de las yuntas de arado, se vio una mota negra. Había salido de la esquina de una cerca, donde había un hueco, y su curso era cuesta arriba, hacia las cortadoras de nabos.