“¡Oh, no—no lo querría por nada del mundo! —declaró Tess con orgullo—. ¡Y que todo el mundo se entere del motivo, una cosa de la que avergonzarse tanto! Creo que podría ir si Abraham pudiera ir conmigo para hacerme compañía”.
Su madre accedió por fin a este acuerdo. El pequeño Abraham fue despertado de su profundo sueño en un rincón de la misma habitación, y obligado a ponerse la ropa mientras su mente aún estaba en el otro mundo. Mientras tanto, Tess se había vestido apresuradamente y ambos, encendiendo un farol, salieron al establo. El destartalado carretón ya estaba cargado, y la muchacha sacó al caballo, Prince, que no era mucho menos destartalado que el carruaje.
La pobre criatura miró con desconcierto a su alrededor hacia la noche, hacia el farol, hacia sus dos figuras, como si no pudiera creer que a esa hora, cuando todo ser viviente debía estar guarecido y en descanso, se le exigiera salir a trabajar.
Pusieron un suministro de cabos de vela en el farol, lo colgaron del lado opuesto de la carga y guiaron al caballo hacia adelante, caminando junto a su hombro al principio en los tramos de cuesta arriba, para no sobrecargar a un animal de tan poca fuerza.
Para animarse lo mejor que pudieron, hicieron una mañana artificial con el farol, un poco de pan con mantequilla y su propia conversación, estando la mañana real aún muy lejos de llegar.
Abraham, a medida que se iba despertando por completo (pues hasta entonces se había movido como en un trance), comenzó a hablar de las extrañas formas que adoptaban los diversos objetos oscuros contra el cielo; de aquel árbol que parecía un tigre furioso saltando de su guarida; de aquel otro que se asemejaba a la cabeza de un gigante.
Cuando hubieron pasado el pequeño pueblo de Stourcastle, silenciosamente somnoliento bajo sus espesos techos de paja morena,