barba propios de un hombre joven: esta última del color de la paja más clara donde empezaba en sus mejillas, y tornándose de un castaño cálido más lejos de la raíz. Debajo de su delantal de lino para el ordeño llevaba una chaqueta de terciopelo oscuro, calzón de pana y polainas, y una camisa blanca almidonada. Sin los avíos de ordeño nadie habría adivinado a qué se dedicaba. Con la misma probabilidad habría podido ser un terrateniente excéntrico o un labrador distinguido. Que no era sino un novato en las faenas lecheras lo había comprendido en un instante, por el tiempo que él había dedicado al ordeño de una sola vaca.
Mientras tanto, muchas de las lecheras se habían dicho la una a la otra sobre la recién llegada: «¡Qué bonita es!», con cierta generosidad y admiración sinceras, aunque con la secreta esperanza de que las oyentes matizaran la afirmación —lo cual, hablando estrictamente, podrían haber hecho, ya que la belleza era una definición imprecisa de lo que llamaba la atención en Tess.
Cuando terminó el ordeño de la tarde, se fueron desparramando hacia el interior, donde la señora Crick, la esposa del lechero —que era demasiado respetuosa como para ir a ordeñar ella misma, y llevaba un vestido de tejido pesado en pleno tiempo caluroso porque las lecheras llevaban de percal—, echaba un vistazo a las pilas de lavar y a otras cosas.
Solo dos o tres de las criadas, se enteró Tess, dormían en la lechería además de ella, ya que la mayoría de los ayudantes se iban a sus casas. No vio nada a la hora de la cena del lechero superior que había comentado la historia, y no hizo preguntas sobre él, pues el resto de la tarde estuvo ocupada en arreglar su sitio en el dormitorio.
Era una habitación grande situada sobre la lechería, de unos treinta pies de largo; las camas de las otras tres lecheras internas estaban en la misma estancia. Eran mujeres jóvenes y floridas y, a excepción de una, algo mayores que ella. A la hora de acostarse, Tess estaba sumamente cansada y se durmió de inmediato.