Esto la puso inmediatamente a la defensiva y, con uno de esos súbitos impulsos de represalia a los que era propensa, le dio un pequeño empujón. En su precario equilibrio, estuvo a punto de perderlo y por poco evita rodar hacia la carretera, siendo el caballo, aunque potente, afortunadamente el más manso de los que montaba.
—¡Eso es una crueldad infernal! —dijo—. No te hago ningún mal; solo intento evitar que te caigas.
Ella reflexionó con desconfianza, hasta que, pensando que esto al fin y al cabo podría ser verdad, cedió y dijo con mucha humildad: «Le pido perdón, caballero».
—No te perdonaré a menos que me muestres algo de confianza. ¡Santo Dios! —exclamó—, ¿qué soy yo, para ser rechazado así por una mocosa como tú? ¡Durante cerca de tres meses enteros has jugado con mis sentimientos, me has evitado y me has despreciado; y no voy a tolerarlo!
«Mañana lo dejo, señor».
“¡No, mañana no me dejarás! ¿Me demostrarás, te lo pregunto una vez más, tu confianza en mí dejándome rodearte con mi brazo? Vamos, entre nosotros dos y nadie más, ahora. Nos conocemos bien; y sabes que te amo, y que creo que eres la chica más bonita del mundo, que lo eres. ¿No puedo tratarte como a un amante?”
Ella soltó un suspiro rápido y petulante de objeción, removiéndose incosteable en su asiento, miró a lo lejos y murmuró: «No sé... desearía... ¿cómo puedo decir sí o no cuando...?».
Zanjó el asunto rodeándola con el brazo como deseaba, y Tess no expresó más oposición. Así avanzaron lentamente de lado hasta que a ella le dio la impresión de que llevaban avanzando un tiempo desmedido —mucho más del que solía ocupar el corto trayecto desde Chaseborough, incluso a