—¡Ya me las pagarás por esto, mi caballero, cuando llegues a casa! —prorrumpió en acentos femeninos desde el montón humano la desdichada compañera del hombre cuya torpeza había ocasionado el percance; casualmente era también su esposa de reciente matrimonio, en cuya combinación no había nada inusual en Trantridge mientras quedara algo de afecto entre las parejas casadas; y, de hecho, tampoco era infrecuente en sus vidas posteriores, para evitar formar lotes impares con los solteros entre los que pudiera haber un cálido entendimiento.
Una fuerte risa a espaldas de Tess, en la sombra del jardín, se unió a la risita disimulada dentro de la estancia. Ella se volvió y vio la brasa roja de un cigarro: Alec d’Urberville estaba allí de pie, solo. Le hizo señas y ella retrocedió hacia él a regañadientes.
—Bueno, mi Bella, ¿qué haces aquí?
Estaba tan cansada después de su largo día y su caminata que le confió su problema: que había estado esperando desde que él la vio para que la acompañasen a casa, porque el camino por la noche le era desconocido. «Pero parece que nunca van a terminar, y de verdad creo que no esperaré más».
—Ciertamente que no. Hoy solo tengo un caballo de silla; pero ven a The Flower-de-Luce, alquilaré un carruaje y te llevaré a casa conmigo.
Tess, aunque halagada, nunca había superado del todo su desconfianza inicial hacia él y, a pesar de lo tarde que era, prefería caminar a casa con la gente del campo. Así que le respondió que se lo agradecía mucho, pero que no quería causarle molestias.
«He dicho que los esperaré, y ahora ellos lo esperarán de mí».
—Muy bien, señorita Independencia. Como quiera... Entonces no me daré prisa... ¡Santo Dios, menuda trifulca traen ahí!