“Deberías meterte en el cuerpo un cuarto de licor, como he hecho yo —dijo Marian—. Así no tendrías ese aspecto tan pálido. ¡Por el alma de mis difuntos, si parece que te ha meigado una bruja!”
A la bondadosa Marian se le ocurrió que, como Tess estaba tan cansada, el descubrimiento de la presencia de su visitante podría tener el mal efecto de quitarle el apetito; y Marian estaba pensando en convencer a Tess para que bajara por una escalera de mano en el otro lado del almiar cuando el caballero dio un paso al frente y levantó la vista.
Tess soltó un breve y pequeño «¡Oh!». Y un momento después dijo, con rapidez: «Me comeré la cena aquí, justo encima del almiar».
A veces, cuando estaban tan lejos de sus cabañas, todos hacían esto; pero como hoy soplaba un viento bastante fresco, Marian y los demás bajaron y se sentaron bajo el almiar.
El recién llegado era, en efecto, Alec d’Urberville, el difunto evangelista, a pesar de su atuendo y aspecto cambiados. Saltaba a la vista de un vistazo que la Weltlust original había regresado; que se había recuperado, tan fielmente como podía hacerlo un hombre que había envejecido tres o cuatro años, con la antigua guisa despreocupada y audaz bajo la cual Tess había conocido por primera vez a su admirador, y autodenominado primo.
Habiendo decidido quedarse donde estaba, Tess se sentó entre los bultos, fuera de la vista del suelo, y comenzó su comida; hasta que, al poco rato, oyó pasos en la escalera, e inmediatamente después Alec apareció sobre la parva, convertida ahora en una plataforma oblonga y nivelada de gavillas. Cruzó a grandes zancadas y se sentó frente a ella sin decir una sola palabra.
Tess continuó comiendo su modesta cena, una rodaja de panqueque grueso que había traído con ella. Los demás obreros se habían reunido ya bajo el almiar, donde la paja suelta formaba un refugio confortable.