—¡Esas mujeres horribles! —respondió con una sonrisa—. Cómo me asustaron.
Alzó la vista y percibió dos retratos de tamaño natural en paneles integrados en la mampostería.
Como saben todos los visitantes de la mansión, estas pinturas representan a mujeres de mediana edad, de una época de hace unos doscientos años, cuyos rasgos, una vez vistos, jamás pueden olvidarse.
Las facciones largas y afiladas, el ojo estrecho y la sonrisa afectada de la una, tan sugestivas de una traición despiadada; la nariz de gancho, los grandes dientes y el ojo audaz de la otra, que sugieren una arrogancia rayana en la ferocidad, persiguen después al espectador en sus sueños.
—¿De quién son esos retratos? —le preguntó Clare a la mujer de la limpieza.
—Me han contado los viejos que eran damas de la familia d’Urberville, los antiguos señores de esta mansión —dijo—. Debido a que están integradas en el muro, no se las puede trasladar.
Lo desagradable del asunto era que, además de su efecto sobre Tess, sus hermosos rasgos resultaban inconfundiblemente reconocibles en aquellas formas exageradas.
Sin embargo, no dijo nada de esto y, lamentando haberse desviado de su camino para elegir la casa para su luna de miel, pasó a la habitación contigua.
Como el lugar había sido preparado para ellos con cierta prisa, se lavaron las manos en el mismo lavabo. Clare rozó las de ella bajo el agua.
—¿Cuáles son mis dedos y cuáles los tuyos? —dijo, levantando la vista—. Están muy mezclados.