A Tess le dolía el corazón. No podía ocultarse a sí misma el hecho de que amaba a Angel Clare, quizás con tanta más pasión por saber que las otras también habían perdido sus corazones por él. Hay contagio en este sentimiento, especialmente entre las mujeres. Y, sin embargo, esa misma naturaleza hambrienta había luchado contra esto, aunque con demasiada debilidad, y el resultado natural se había producido.
“¡Jamás me interpondré en tu camino, ni en el de ninguna de las dos!”, le declaró a Retty aquella noche en el dormitorio (con las lágrimas corriéndole por las mejillas). “¡No puedo evitar esto, querida! No creo que casarse esté en su mente para nada; pero si alguna vez me lo pidiera, lo rechazaría, como rechazaría a cualquier hombre”.
—¡Oh! ¿De verdad? ¿Por qué? —dijo Retty, asombrada.
“¡No puede ser! Pero seré claro. Poniéndome completamente a un lado, no creo que elija a ninguna de las dos”.
—¡Nunca me lo he esperado, ni lo he pensado! —se lamentó Retty—. ¡Pero, oh, ojalá estuviera muerta!
La pobre niña, desgarrada por un sentimiento que apenas comprendía, se volvió hacia las otras dos chicas que subían en ese momento.
—Volvemos a ser amigas suyas —les dijo—. Ella le da tanta importancia a que la haya elegido como nosotras.
Así que la reserva desapareció, y se mostraron confianzudos y cálidos.
“Me da igual lo que haga ahora —dijo Marian, cuyo ánimo había descendido a la nota más baja—. Iba a casarme con unlechero de Stickleford, que me lo ha pedido dos veces; pero, ¡caramba!, ¡antes me quitaría la vida que ser su esposa ahora! ¿Por qué no hablas, Izz?”.
—Para confesar la verdad —murmuró Izz—, hoy estaba segura de que iba a besarme mientras me sostenía; y