Dos hombres salieron y pasaron junto a ella entre los demás. Uno de ellos la había mirado de arriba abajo con sorpresa, y a ella le pareció que era un hombre de Trantridge, aunque aquel pueblo quedaba tan lejos que la gente de Trantridge era una rareza por allí.
—Una muchacha bonita, esa —dijo el otro.
—Cierto, bastante agraciado. Pero a menos que me equivoque mucho— Y descartó el resto de la definición de inmediato.
Clare acababa de regresar del corral, y, al enfrentarse al hombre en el umbral, oyó las palabras y vio el encogimiento de Tess. El insulto a ella le dolió en lo más hondo, y antes de haber sopesado nada en absoluto, golpeó al hombre en la barbilla con toda la fuerza de su puño, haciéndole retroceder tambaleándose hacia el pasillo.
El hombre se repuso y pareció dispuesto a avanzar, y Clare, saliendo al umbral, adoptó una postura de defensa. Pero su oponente comenzó a pensárselo mejor. Miró de nuevo a Tess al pasar junto a ella y le dijo a Clare—
—Le pido perdón, señor; fue un completo error. Creí que era otra mujer, a cuarenta millas de aquí.
Clare, sintiendo entonces que había sido demasiado precipitado, y que además tenía la culpa por haberla dejado de pie en el pasillo de una posada, hizo lo que solía hacer en tales casos: le dio al hombre cinco chelines para mitigar el golpe; y así se separaron, deseándose pacíficamente las buenas noches.
Tan pronto como Clare hubo tomado las riendas del mozo de cuadra, y la joven pareja se hubo marchado, los dos hombres tomaron en dirección contraria.
“¿Y fue un error?”, dijo el segundo.