Ante ella, en una ligera depresión del terreno, se veían los restos de un pueblo.
Había llegado, en efecto, a Flintcomb-Ash, el lugar de la estancia de Marian. Parecía inevitable; allí estaba predestinada a venir.
El suelo obstinado que la rodeaba mostraba con suficiente claridad que la clase de trabajo que allí se requería era de la más dura; pero ya era hora de descansar de la búsqueda, y decidió quedarse, sobre todo porque empezó a llover.
A la entrada del pueblo había una cabaña cuyo gablete sobresalía hacia el camino y, antes de solicitar alojamiento, se detuvo bajo su refugio y contempló cómo se cerraba la tarde.
«¡Quién diría que yo era la señora de Angel Clare!», dijo.
El muro se sentía templado contra su espalda y sus hombros, y descubrió que justo al otro lado del gablete estaba la chimenea de la casa, cuyo calor sefiltraba a través de los ladrillos. Se calentó las manos en ellos y también apoyó la mejilla —enrojecida y húmeda por la llovizna— contra su reconfortante superficie. El muro parecía ser la única amiga que tenía. Tenía tan pocos deseos de apartarse de él que se habría quedado allí toda la noche.
Tess podía oír a los ocupantes de la casita—reunidos después de su jornada laboral—hablando entre sí en su interior, y también se oía el repiqueteo de sus platos de cena. Pero en la calle del pueblo no había visto un alma hasta entonces. La soledad se vio rota por fin con la aproximación de una figura femenina que, a pesar de la frialdad de la tarde, llevaba el vestido de percal y la cofia inclinada de la temporada veraniega. Tess pensó instintivamente que podría ser Marian, y cuando estuvo lo suficientemente cerca como para distinguirla en la penumbra, efectivamente era ella. Marian estaba aún más robusta y con el rostro más