Por la tarde, el granjero hizo saber que la parva debía terminarse esa noche, ya que había luna con la que podían ver para trabajar, y el maquinista estaba contratado para otra granja al día siguiente.
De ahí que el zumbido, el ronroneo y el susurro continuaran con aún menos interrupción que de costumbre.
No fue hasta la hora del almuerzo, hacia las tres, cuando Tess levantó los ojos y echó una ojeada rápida a su alrededor. Sintió muy poca sorpresa al ver que Alec d’Urberville había vuelto y estaba de pie junto al seto, al lado de la puerta. Él la había visto levantar los ojos y la saludó con la mano cortésmente, al tiempo que le mandaba un beso. Significa que su disputa había terminado. Tess volvió a mirar hacia abajo y se abstuvo cuidadosamente de mirar en esa dirección.
Así se arrastró la tarde. El montón de trigo menguó, y el montón de paja creció, y los sacos de grano fueron retirados en carro.
A las seis, el montón de trigo llegaba más o menos a la altura de los hombros desde el suelo. Pero las gavillas sin trillar que quedaban intactas aún parecían innumerables, a pesar de las enormes cantidades que habían sido engullidas por el insaciable tragón, alimentado por el hombre y por Tess, por cuyas dos jóvenes manos había pasado la mayor parte de ellas.
Y la inmensa pila de paja donde por la mañana no había habido nada, aparecía como los excrementos del mismo glotón rojo y zumbador.
Desde el cielo occidental, un fulgor colérico —todo lo que el fiero mes de marzo podía ofrecer en materia de atardecer— había estallado tras el día nublado, inundando los rostros cansados y sudorosos de los trilladores, y tiñéndolos con una luz cobriza, al igual que las ropas ondeantes de las mujeres, que se adherían a ellas como llamas apagadas.