de un pájaro, y finalmente se apagaron. Con la puesta de la luna, la luz pálida menguó, y Tess se volvió invisible al sumirse en un ensueño sobre las hojas donde él la había dejado.
Entre tanto, Alec d’Urberville había avanzado cuesta arriba para disipar su verdadera duda sobre en qué sector de The Chase se encontraban.
De hecho, llevaba más de una hora cabalgando completamente al azar, tomando cualquier desvío que se le presentaba con tal de prolongar la compañía de ella, y prestando mucha más atención a la figura de Tess bañada por la luz de la luna que a cualquier objeto del camino. Dado que le convenía un poco de descanso al animal fatigado, no apresuró su búsqueda de puntos de referencia.
Tras trepar por la colina hacia el valle contiguo, llegó a la valla de una carretera cuyos contornos reconoció, lo cual resolvió la cuestión de su paradero. D’Urberville dio media vuelta entonces; pero para entonces la luna se había puesto por completo y, debido en parte a la niebla, The Chase estaba envuelta en una densa oscuridad, aunque el amanecer no tardaría en llegar.
Se vio obligado a avanzar con las manos extendidas para evitar chocar contra las ramas, y descubrió que dar exactamente con el punto del que había partido era al principio algo que superaba por completo sus posibilidades. Deambulando de arriba abajo, dando vueltas y más vueltas, al fin oyó un leve movimiento del caballo muy cerca; y la manga de su abrigo atrapó inesperadamente su pie.
—¡Tess! —dijo d’Urberville.
No hubo respuesta. La oscuridad era ya tan grande que no podía ver absolutamente nada más que una pálida nebulosidad a sus pies, que representaba la figura de muselina blanca que él había dejado sobre las hojas muertas. Todo lo demás era una negrura uniforme.